Dans l’ensemble, l’utilisation du méthotrexate pour les enfants qui ont des cas graves de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde semble être généralement sans danger. Il existe plusieurs effets secondaires possibles dont la gravité peut aller d’un grand inconfort à des maladies rares potentiellement mortelles telles que le lymphome. Si l’état d’un enfant est suffisamment grave pour interférer avec ses activités quotidiennes, de nombreux médecins prescriront ce médicament. La gravité et la fréquence des effets secondaires dépendent souvent de la posologie.
Certains des effets secondaires les plus fréquemment signalés lors de l’utilisation du méthotrexate chez les enfants comprennent les nausées, la fatigue et les étourdissements. Il peut également y avoir des changements d’humeur, de la fatigue et des maux de tête. La plupart de ces symptômes apparaissent dans la journée suivant l’administration du médicament. Les effets secondaires plus graves comprennent le développement de l’anorexie, de l’alopécie et de la toxicité hématologique. Bon nombre de ces symptômes ont tendance à n’être que légèrement pénibles, mais certains peuvent être suffisamment désagréables pour amener le médecin à cesser d’utiliser le médicament.
Dans de rares cas, l’utilisation du méthotrexate pour les enfants a été risquée. Par exemple, il a été lié au développement du lymphome. Lorsque cette condition s’est développée à la suite de la prise de ce médicament, elle a semblé régresser si l’utilisation du médicament était interrompue. On a également signalé le développement d’une pneumopathie d’hypersensibilité, qui est une inflammation des poumons, et d’une nodulose accélérée, qui est une affection cutanée.
Il y a eu quelques expériences avec le dosage du méthotrexate pour les enfants. Il s’agit principalement de déterminer si l’administration à certains moments ou dans des conditions particulières peut réduire l’incidence et la gravité des effets secondaires. Certaines mesures proposées comprennent la préparation du corps avant le dosage en prévision de ces effets, l’administration du médicament au coucher et l’expérimentation de la quantité et du temps de dosage d’autres médicaments souvent pris avec du méthotrexate. Certains médecins prescrivent un supplément d’acide folique car une carence en folate peut augmenter le risque d’effets secondaires.
Le méthotrexate est le plus couramment utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde sévère chez les enfants. Il est également prescrit pour traiter le psoriasis sévère et plusieurs types de cancer, notamment le cancer du sein, le cancer du poumon et la leucémie. Le médicament agit principalement en ralentissant la croissance de différents types de cellules malignes, telles que celles qui causent le cancer et les troubles cutanés. Il ralentit également les activités qui poussent le corps à s’attaquer à lui-même, entraînant des douleurs et un gonflement des articulations et des os.