L’anatomie du système digestif est conçue pour déplacer les aliments dans le corps, en les transformant en énergie et en absorbant des vitamines et des minéraux importants en cours de route. La voie empruntée par les aliments s’appelle le tube digestif. Un corps commence à digérer les aliments dans la bouche, puis les déplace dans l’œsophage, l’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin, et finalement expulse les déchets par l’anus. Le foie, le pancréas, la vésicule biliaire et certaines parties du système nerveux et du système circulatoire jouent également des rôles plus mineurs dans la digestion, mais sont donc également considérés comme faisant partie de l’anatomie du système digestif.
Les aliments qui pénètrent dans la bouche commencent immédiatement à se décomposer à cause de la salive, une sécrétion des glandes salivaires. Les dents décomposent les aliments en parties digestibles et la salive contient des enzymes qui commencent à décomposer les glucides. La langue aide à déplacer la nourriture autour de la bouche et finit par la pousser vers le fond de la gorge pour être avalée.
Une fois qu’une personne avale, un processus involontaire de mouvement à travers le tube digestif commence, et le processus est facilité par une structure musculaire intégrée dans certaines parties de l’anatomie du système digestif. De la bouche, la nourriture pénètre dans l’œsophage, qui est le pipeline de la bouche à l’estomac. Ses parois ont des muscles qui peuvent se dilater et se contracter dans une certaine mesure pour laisser passer des morceaux de nourriture plus gros et plus petits. À la fin de l’œsophage se trouve le sphincter œsophagien, qui est la porte d’entrée de l’estomac.
L’estomac est l’endroit où se déroule la majeure partie de l’action digestive et il est vital pour l’anatomie du système digestif. L’acide gastrique sous forme d’enzymes et d’acide chlorhydrique décompose davantage les aliments, les transformant en un liquide appelé chyme. Les muscles de la paroi de l’estomac maintiennent la nourriture en mouvement, la versant lentement dans l’intestin grêle.
L’intestin grêle est la partie la plus longue de l’anatomie du système digestif. Il mesure environ 24 pieds (7.3 m) de long et relie l’estomac au gros intestin, ou côlon. Les muscles des parois de l’intestin grêle assurent la circulation des aliments grâce à un processus appelé péristaltisme. À l’intérieur de l’intestin grêle, les aliments sont décomposés davantage et l’énergie et les nutriments sont absorbés à travers la paroi intestinale et dans la circulation sanguine. Les jus d’autres organes, tels que le pancréas et le foie, migrent également à travers la paroi intestinale pour faciliter la digestion.
Le gros intestin mesure environ un cinquième de la longueur de l’intestin grêle, mais son diamètre est plus grand. Les parois du côlon continuent d’absorber les nutriments, mais laissent le reste sous forme de sous-produits du processus digestif. Ces déchets, appelés matières fécales, peuvent ensuite être expulsés du corps par une selle.