Dans les maladies où des thérapies ciblées contre le cancer ont été développées, il s’agit d’une option de traitement très efficace. Ces thérapies sont souvent plus efficaces que la chimiothérapie et la radiothérapie. Tous les cancers ne répondent pas à toutes les thérapies ciblées et les traitements n’ont pas été développés pour tous les types de cancer. D’autres recherches sont en cours pour rendre ces traitements plus largement disponibles.
La thérapie ciblée contre le cancer vise à rechercher et à détruire des cellules spécifiques en fonction de leurs molécules et d’autres facteurs. Ces thérapies peuvent couper le flux sanguin vers une tumeur ou arrêter la croissance cellulaire anormale par d’autres moyens. Étant donné que les médicaments sont conçus pour cibler des types spécifiques de cellules cancéreuses, ils peuvent être plus efficaces.
Parfois, une thérapie ciblée contre le cancer est utilisée pour arrêter le développement de certains produits chimiques ou enzymes plutôt que des cellules elles-mêmes. Par exemple, l’un des premiers types de traitements ciblés contre le cancer a bloqué la production d’œstrogènes. Cela a été utile dans le traitement des cancers du sein dépendants des œstrogènes ainsi que de certaines autres tumeurs malignes de l’appareil reproducteur chez les femmes.
Puisqu’elles ciblent directement les cellules anormales et d’autres causes de maladie, la thérapie ciblée contre le cancer est souvent beaucoup plus efficace que les traitements plus conventionnels comme la radiothérapie et la chimiothérapie. Il a également moins d’effets secondaires à long terme que d’autres traitements peuvent causer puisque les thérapies ciblées n’endommagent généralement pas les cellules saines comme le peut la chimiothérapie. Cela peut permettre aux patients de rester en meilleure santé et plus actifs pendant le traitement qu’il n’aurait été possible avec des traitements plus traditionnels.
Bien que bénéfique à bien des égards, l’utilisation d’une thérapie ciblée pour le traitement du cancer présente certains inconvénients. Les cellules cancéreuses peuvent devenir résistantes au traitement dans certains cas, bien que cela puisse également se produire avec la chimiothérapie et la radiothérapie. Comme les traitements ciblés sont relativement nouveaux, ils ne sont pas disponibles dans toutes les régions. Certains cancers n’ont pas encore de thérapies ciblées conçues pour le traitement.
Des essais cliniques sont parfois disponibles pour de nouvelles thérapies dans des traitements ciblés. Les patients peuvent être en mesure de recevoir ces médicaments lors d’essais de recherche en contactant des entreprises qui testent et commercialisent ces produits. Les nouvelles technologies ne sont souvent pas couvertes par les assurances.