L’éphédrine est un produit chimique synthétique utilisé dans les compléments alimentaires. La combinaison de caféine et d’éphédrine pour la perte de poids est la plus efficace, car l’éphédrine seule ne semble pas avoir le même effet stimulant sur le métabolisme. Bien qu’il y ait eu une perte de poids modeste mais significative à court terme associée à son utilisation, des effets secondaires nocifs ont également été signalés. Aucune étude n’a évalué son efficacité à long terme.
L’éphédra, ou ma-huang, est une herbe chinoise naturelle qui est la source d’éphédrine et de pseudoéphédrine, deux alcaloïdes. L’éphédra et l’éphédrine se trouvent dans les suppléments amaigrissants, et cette dernière se trouve également sous forme synthétique dans les décongestionnants et les médicaments contre le rhume. L’utilisation de l’éphédrine pour la perte de poids est rendue possible par sa capacité à stimuler la thermogenèse, ou génération de chaleur, dans le corps. Ceci est réalisé par l’effet qu’il a de stimuler la fréquence cardiaque et donc d’augmenter le métabolisme. Il peut également agir sur la partie de l’hypothalamus, qui indique au cerveau quand le corps se sent rassasié, jouant ainsi un rôle dans le contrôle de l’appétit.
Dans des études comparant l’effet de la caféine, de l’éphédrine et de la caféine plus éphédrine prises ensemble, la combinaison d’éphédrine et de caféine s’est avérée plus efficace que lorsque les deux produits étaient pris seuls. Il y avait des effets secondaires tels que l’insomnie, des étourdissements et des tremblements, mais ceux-ci ont généralement disparu après quelques semaines. Il a été conclu, cependant, que bien que la perte de poids se produise, ce n’est qu’à court terme si une alimentation et un exercice appropriés étaient abandonnés après l’arrêt de la prise du supplément. Prendre le supplément à long terme n’est pas une option, car il existe des effets secondaires indésirables prouvés.
Il y a aussi une tentation de prendre de l’éphédrine à des doses plus élevées afin d’augmenter l’effet de perte de poids. Les effets de l’éphédrine sont similaires à ceux des amphétamines et, lorsqu’ils sont pris à fortes doses, ils peuvent être mortels. Il existe des avertissements sur les médicaments contre le rhume en vente libre contenant de l’éphédrine indiquant que toute personne souffrant d’hypertension artérielle, de glaucome ou de problèmes cardiaques devrait éviter de les prendre. La combinaison de caféine et d’éphédrine pour perdre du poids peut augmenter les dangers, car les deux sont des stimulants.
La meilleure façon de perdre du poids est de suivre un régime alimentaire sain et de faire de l’exercice régulièrement. L’utilisation de caféine et d’éphédrine pour perdre du poids peut être bénéfique en tant que stimulant temporaire de la combustion des graisses, mais jusqu’à ce que des recherches plus approfondies aient été menées, la sécurité de la prise de ces stimulants fait toujours l’objet de débats.