Les bronchodilatateurs sont considérés comme très efficaces pour soulager temporairement les symptômes de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Il existe différents types de bronchodilatateurs pour la MPOC, et chacun contribue à faciliter la respiration. Ils y parviennent généralement en relaxant les muscles de la poitrine qui ont un effet de constriction sur les voies respiratoires. Certains, appelés bronchodilatateurs à courte durée d’action, sont conçus pour être utilisés lorsqu’une personne a un épisode actuel de problèmes respiratoires et durent jusqu’à environ six à huit heures. Les types à action plus longue peuvent durer environ 12 à 24 heures.
Certains bronchodilatateurs sont appelés bêta-agonistes, qu’une personne peut prendre par voie orale ou à l’aide d’un inhalateur. Dans la plupart des cas, cependant, les médecins prescrivent ces médicaments pour une utilisation par inhalation car ils agissent plus rapidement et s’avèrent souvent plus efficaces de cette façon. Un médecin peut prescrire des bronchodilatateurs bêta-agonistes à courte ou longue durée d’action pour la MPOC, en fonction des besoins uniques du patient. Ils sont non seulement utiles pour garder les petites voies respiratoires dégagées, mais aussi pour améliorer l’endurance d’un patient à l’exercice.
Les médecins prescrivent également des anticholinergiques à courte ou longue durée d’action pour le traitement de la MPOC. Ces médicaments sont efficaces pour empêcher les grandes voies respiratoires de se contracter, ce qui facilite la respiration. Contrairement aux bêta-agonistes, ils ne sont prescrits que pour une utilisation par inhalation. Souvent, une personne utilise ces bronchodilatateurs pour la MPOC lorsqu’elle ne peut pas prendre de bêta-agonistes en raison d’un diagnostic de maladie cardiaque.
Les médecins utilisent souvent des anticholinergiques pour traiter les symptômes de la MPOC qui durent longtemps. Ces médicaments inhalés ne sont généralement pas utilisés pour les symptômes qui surviennent soudainement ou pour un soulagement rapide, car ils peuvent mettre un certain temps à agir. Au lieu de cela, une personne doit généralement les prendre tous les jours pour améliorer sa fonction pulmonaire. Souvent, les médecins prescrivent l’utilisation combinée de bronchodilatateurs anticholinergiques et bêta-agonistes pour la MPOC afin de fournir le soulagement le plus efficace des symptômes.
Un patient peut également utiliser une catégorie de bronchodilatateurs appelée méthylxanthines. Les scientifiques ne savent pas exactement pourquoi ils travaillent pour la MPOC, mais il semble qu’ils aident à renforcer les muscles impliqués dans la respiration normale et encouragent les voies respiratoires à se détendre. Les preuves cliniques suggèrent également que les médicaments de cette catégorie aident à prévenir les spasmes des voies respiratoires d’une personne et à décourager la production de mucus. Ces médicaments bronchodilatateurs ne sont pas disponibles sous forme d’inhalateur, donc les gens les prennent généralement par voie orale ou par injection.
Bien que ces médicaments soient efficaces pour la MPOC, ils peuvent provoquer des effets secondaires. Parmi les effets secondaires les plus courants figurent la toux, la bouche sèche, l’irritation de la gorge, les maux de tête et les difficultés de concentration. Certaines personnes éprouvent également des tremblements et de l’anxiété lorsqu’elles prennent ces médicaments. Rarement, les personnes ont des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux liés à l’utilisation d’un bronchodilatateur, et certaines personnes développent une réaction allergique marquée par de l’urticaire, des éruptions cutanées, un gonflement du visage ou des difficultés respiratoires.