Les benzodiazépines, une classe de médicaments qui comprend le diazépam, sont le traitement de première ligne le plus courant pour les convulsions dues à l’épilepsie, à la toxicité chimique et au sevrage de l’alcool. Les médecins et autres professionnels de la santé utilisent souvent le diazépam pour les convulsions en raison de sa grande disponibilité et de son efficacité prouvée. Bien qu’il existe d’autres benzodiazépines utilisées dans le maintien de l’épilepsie à long terme ou pour les crises aiguës, le diazépam est resté l’un des médicaments anti-épileptiques les plus populaires.
Le diazépam oral prend un certain temps à être absorbé dans le corps, ce n’est donc pas le médicament le plus couramment prescrit pour les crises aiguës. Par voie intraveineuse, cependant, le diazépam est utilisé dans les hôpitaux et les ambulances car il est absorbé aussi rapidement que les autres médicaments administrés par cette voie. Une étude portant sur des personnes transportées à l’hôpital pour des convulsions a révélé que 43 % des patients ayant reçu du diazépam avaient cessé leurs crises avant d’arriver aux urgences, contre seulement 21 % des patients ayant reçu un placebo.
Un médicament apparenté, le lorazépam, a des taux de réussite plus élevés pour arrêter les crises aiguës, il est donc utilisé plus souvent que le diazépam pour les crises survenant soudainement. Pour les patients souffrant de troubles médicaux comme l’épilepsie qui provoquent des crises fréquentes, le diazépam est encore plus utile. La longue demi-vie du diazépam en fait un médicament idéal pour prévenir les crises avant qu’elles ne commencent. Son efficacité dans la prévention des crises d’épilepsie pourrait atteindre 83 %, selon certaines études.
Au fil du temps, les patients développent une tolérance aux activités anti-épileptiques. Les médecins ne prescrivent généralement le diazépam que pour les crises liées à des maladies chroniques comme l’épilepsie pendant six à douze mois, pour cette raison, et les patients sont ensuite passés à d’autres médicaments. Cependant, les patients qui ne répondent pas aux autres médicaments peuvent être remis au diazépam, car il peut continuer à être efficace à des doses plus élevées. Dans les cas graves à l’hôpital, une administration continue de diazépam pour les convulsions résultant de l’épilepsie peut parfois être utilisée efficacement.
Certaines des crises les plus efficacement contrôlées par le diazépam sont des affections à court terme, où les médecins n’ont pas à se soucier des patients développant une tolérance au médicament. Les professionnels de la santé prescrivent souvent du diazépam pour les convulsions liées à des conditions telles que le sevrage alcoolique. Ce médicament affecte des cellules cérébrales similaires, appelées neurones, qui sont affectées par l’alcool, ce qui en fait un médicament plus efficace pour contrôler ces crises que les médicaments anti-épileptiques non benzodiazépines. Les convulsions causées par l’exposition à des toxines comme le sarin et la chloroquine peuvent être contrôlées par le diazépam, et ce médicament ne produit pas d’interactions dangereuses avec ces poisons.