Le trouble bipolaire est une condition dans laquelle une personne éprouve des sautes d’humeur extrêmes. Ce trouble peut gravement perturber la qualité de vie d’une personne. L’un des médicaments utilisés pour traiter le trouble bipolaire est le lithium. L’utilisation du lithium pour le trouble bipolaire est l’un des traitements les plus courants pour cette condition. Le lithium peut être un traitement efficace pour les patients bipolaires car il peut réduire le risque de suicide et égaliser les humeurs, bien qu’il ait certains effets secondaires.
Il existe plusieurs types de troubles bipolaires. La forme la plus sévère, le trouble bipolaire I, provoque des sautes d’humeur sévères allant de phases maniaques à des phases de dépression profonde qui peuvent avoir un impact sérieux sur la vie d’un patient. Le trouble bipolaire II est moins grave que le trouble bipolaire I car les patients éprouvent rarement les « aigus » d’un swing maniaque complet. Au lieu de cela, les patients atteints de trouble bipolaire II souffrent d’hypomanie, ce qui peut encore entraîner des comportements impulsifs et des niveaux d’énergie élevés, ainsi que de plus longues périodes de dépression. Une troisième forme de trouble bipolaire, la cyclothymie, est la plus bénigne des trois formes de ce trouble.
Les scientifiques ne savent pas très bien pourquoi l’utilisation du lithium pour le trouble bipolaire fonctionne. On sait que le lithium affecte les neurotransmetteurs dans le cerveau, égalisant les sautes d’humeur d’un patient. Le lithium ne guérit pas le trouble bipolaire. Ce médicament ne traite que les symptômes de cette condition.
Cela peut prendre jusqu’à deux semaines pour que le lithium ait un impact sur les patients bipolaires. Les médecins essaient de maintenir la quantité de lithium dans le corps à un niveau constant. Comme les liquides et le niveau de sel dans le corps peuvent affecter l’efficacité du lithium, les médecins suggèrent de boire la même quantité d’eau et de consommer la même quantité de sel chaque jour. Un médecin peut devoir ajuster la quantité de lithium qu’un individu prend à la hausse ou à la baisse pour tenir compte à la fois de l’efficacité du traitement et des effets secondaires que l’individu subit.
Certaines personnes atteintes de trouble bipolaire ont des tendances suicidaires. Des études montrent que la prise de lithium pour le trouble bipolaire réduit les risques de suicide des patients bipolaires. De plus, le lithium peut aider à traiter à la fois les hauts maniaques et les bas dépressifs que connaissent les personnes atteintes de trouble bipolaire. Le lithium est également utilisé comme médicament d’entretien pour aider à maintenir l’humeur et les perspectives des patients atteints de trouble bipolaire aussi “égales” que possible.
Environ les trois quarts des personnes qui utilisent du lithium pour le trouble bipolaire éprouvent des effets secondaires. Ces effets secondaires peuvent inclure une augmentation de la soif, des tremblements, de la somnolence et des vomissements. D’autres effets secondaires peuvent être un gain de poids, une perte de mémoire ou une diarrhée. Comme le lithium peut affecter à la fois les fonctions rénales et thyroïdiennes, ceux qui prennent du lithium pour le trouble bipolaire doivent subir des tests sanguins réguliers pour s’assurer que leurs reins et leur thyroïde fonctionnent correctement. Ce médicament peut également affaiblir les os des enfants ou causer des malformations congénitales.