La vaccination contre l’hépatite est importante pour tenter de prévenir la propagation de l’hépatite A et de l’hépatite B. L’hépatite A survient généralement lors d’épidémies à l’échelle de la communauté, car elle se propage par des aliments infectés ou de mauvaises conditions sanitaires. Une autre forme de la maladie, l’hépatite B, est transmise aux autres par le sang et les liquides organiques. L’hépatite peut entraîner des complications à long terme et, dans certains cas, elle peut entraîner la mort. Il est particulièrement important pour les personnes présentant des facteurs de risque élevés de se faire vacciner contre l’hépatite pour éviter de contracter et de propager la maladie.
Les deux types de vaccination contre l’hépatite peuvent être efficaces à 95 % ou plus pour prévenir la maladie. Un vaccin peut être administré séparément pour chaque type d’hépatite, ou un vaccin combiné contre l’hépatite A et l’hépatite B est également disponible. Deux doses sont généralement nécessaires pour l’hépatite A et peuvent être administrées aux enfants à partir de 12 mois environ. L’hépatite B nécessite trois vaccinations, et la première peut être administrée aux nouveau-nés dans les 12 heures suivant la naissance. Il faut environ quatre semaines pour que l’immunité se développe, mais elle dure au moins 20 ans et peut-être toute la vie.
Il existe plusieurs causes d’hépatite A qui entraînent généralement une épidémie à l’échelle de la communauté. Le virus peut se propager par les selles dans des conditions insalubres, du sang infecté ou des aliments infectés. Les symptômes peuvent durer de deux à six mois et comprennent de la fièvre, des nausées, une jaunisse et des douleurs abdominales. Certaines zones géographiques sont plus sensibles aux épidémies d’hépatite A, comme le Mexique, l’Amérique centrale et du Sud, l’Europe de l’Est et l’Afrique. La vaccination contre l’hépatite est importante pour ceux qui vivent ou voyagent dans ces endroits.
L’hépatite B se transmet aux autres par le sang et les liquides organiques, comme lors de contacts sexuels, lors du partage d’aiguilles pour des drogues injectables ou lorsque des mères infectées accouchent. Les symptômes comprennent la perte d’appétit, la jaunisse, les douleurs articulaires et les éruptions cutanées, bien que de nombreuses personnes porteuses chroniques de la maladie ne présentent aucun symptôme. Étant donné que la maladie affecte le foie, elle peut provoquer une cirrhose, un cancer du foie et la mort.
Plus de 350 millions de personnes dans le monde sont atteintes d’une hépatite B chronique et environ 1 million meurent chaque année de la maladie ou des complications qu’elle provoque. Les nourrissons et les enfants infectés par l’hépatite B sont trois fois plus susceptibles que les adultes de développer une maladie chronique du foie ou un cancer du foie. Environ 90 % des nourrissons infectés par leur mère à la naissance deviennent des porteurs chroniques, la vaccination contre l’hépatite est donc importante pour les nouveau-nés.
Les personnes présentant des facteurs de risque élevés pour la maladie devraient envisager la vaccination contre l’hépatite. Les facteurs de risque élevés incluent ceux qui ont une maladie chronique du foie, utilisent des drogues injectables, sont des hommes homosexuels ou travaillent avec une hépatite dans un laboratoire. Les personnes qui voyagent dans des régions où les épidémies sont fréquentes ou qui travaillent dans des garderies ou des maisons de retraite peuvent également être à risque de contracter l’hépatite.