L’amnésie est un terme que la plupart des gens reconnaissent comme signifiant une perte de mémoire. La perte de mémoire est un facteur important dans cette condition, et il existe diverses raisons pour lesquelles elle se produit. Le lien commun à tous les cas d’amnésie est une perte de cellules cérébrales.
L’amnésie survient fréquemment en raison d’une blessure à la tête dans laquelle le cerveau est endommagé. Un coup violent à la tête peut suffire à provoquer la maladie. Si une personne souffre de blessures à la tête alors qu’elle est impliquée dans un accident de voiture, l’amnésie peut en résulter. Un tel traumatisme peut entraîner des lésions cérébrales et la perte de cellules cérébrales, entraînant éventuellement une perte de mémoire. Le degré de perte de mémoire est généralement proportionnel à la gravité du coup à la tête.
La détérioration des cellules cérébrales due à des infections du cerveau peut également entraîner une amnésie. Des infections telles que l’herpès et l’encéphalite entraînent la perte de cellules cérébrales. Les maladies qui causent la démence, comme la maladie d’Alzheimer, peuvent également entraîner une amnésie et une perte de mémoire.
Une autre cause médicale de l’amnésie est un lien avec l’abus d’alcool et de drogues. La psychose de Wernike-Korsakoff est une forme de perte de mémoire causée par l’abus prolongé d’alcool. L’état s’aggrave si l’abus est prolongé et peut être accompagné d’autres problèmes, tels que des mouvements désorientés. Il peut également y avoir une perte de sensibilité aux extrémités du corps.
L’amnésie peut souvent être déclenchée par un incident traumatique. Connue sous le nom d’amnésie hystérique, c’est la façon dont le cerveau fait face au traumatisme. La mémoire peut revenir dans quelques jours, mais elle peut être incomplète.
L’étendue et la durée de la perte de mémoire dépendent du type d’amnésie et de sa cause. Les personnes souffrant d’amnésie antérograde sont incapables de se rappeler de nouvelles informations. La mémoire à court terme est effacée, tout comme les incidents récents après un traumatisme crânien. Cependant, tous les événements antérieurs au traumatisme seront rappelés sans problème.
L’opposé de l’antérograde est l’amnésie rétrograde. Dans ce type d’amnésie, la victime sera capable de se rappeler tous les événements après le traumatisme cérébral, mais aucun d’avant. L’amnésie globale transitoire est l’une des formes les plus rares de perte de mémoire. Les personnes atteintes de ce trouble ont du mal à retenir de nouveaux souvenirs, mais ont aussi une légère perte de mémoire remontant à quelques heures seulement. Ce type de perte de mémoire est censé être temporaire et est plus fréquent chez les personnes âgées souffrant de problèmes vasculaires.
Le principal problème de la perte de mémoire et des lésions cérébrales est la perte de cellules cérébrales. En raison du réseau intégré de cellules cérébrales, celles qui sont perdues ne peuvent pas être renouvelées. La psychothérapie, certains médicaments et l’hypnose ont souvent été utilisés pour aider à rappeler des souvenirs perdus. Le degré de succès de ces méthodes dépend de l’individu et de la quantité de lésions cérébrales impliquées.