La médecine nucléaire générale est un petit domaine de la médecine contenu dans le domaine plus vaste de l’imagerie médicale. Sa principale caractéristique est que le patient doit recevoir une petite dose de matière radioactive avant qu’un scan soit effectué, et c’est cette radioactivité que le scan utilise pour former une image. Les médecins et les professionnels de la santé peuvent souvent diagnostiquer des maladies telles que des tumeurs et des fractures grâce à cette méthode, ou évaluer la santé de certaines zones du corps. Certaines conditions sont également directement traitables avec des matières radioactives.
Dans toutes les techniques de médecine nucléaire générale, les molécules instables qui produisent de l’énergie radioactive sont des matériaux essentiels. La radioactivité n’est généralement pas présente chez un patient. Lorsqu’un médecin ajoute de la radioactivité au corps d’un patient, celle-ci se rassemble dans certaines zones. La zone dans laquelle la substance s’accumule varie en fonction du produit chimique lui-même. Cette propension de la substance radioactive à s’accumuler à des endroits précis est extrêmement utile pour le médecin, tant pour le diagnostic que pour les traitements médicaux.
Les médecins peuvent évaluer le fonctionnement d’un corps grâce à des analyses de médecine nucléaire générale. Si une personne a des artères anormalement étroites à la suite d’une maladie cardiovasculaire, par exemple, une analyse qui examine le mouvement du produit chimique dans le système circulatoire peut mettre en évidence les zones à problèmes. Les problèmes de circulation sanguine sont également importants pour les patients victimes d’AVC ou ceux à risque d’AVC.
Parfois, les organes peuvent fuir ou saigner, et la présence de radioactivité dans des zones où elle ne devrait pas être peut signaler ces problèmes. Les organes qui produisent des hormones, comme la thyroïde, peuvent également voir leur production jugée par la quantité de radioactivité associée à la zone. Il est également possible d’évaluer si un organe tel qu’un rein évacue correctement l’urine. Les tumeurs peuvent également attirer certaines matières radioactives, et l’énergie du rayonnement peut aider le médecin à identifier la masse tumorale. Si l’os d’un patient est cassé, le scanner de médecine nucléaire générale peut souvent identifier la zone de fracture.
En plus de trouver des utilisations dans le domaine de l’imagerie médicale, un médecin peut également utiliser la médecine nucléaire générale dans le cadre d’un schéma thérapeutique pour plusieurs types de maladies. Dans ces situations, comme le traitement des tumeurs, la radioactivité de la substance que le patient reçoit est dangereuse pour les cellules. Avec l’imagerie médicale, les rayonnements présentent peu de risques pour la santé du patient. Le médicament radioactif a une affinité particulière pour les cellules cancéreuses et les cible sélectivement pour la destruction par rayonnement.