Le droit de la paternité est une partie du droit de la famille qui régit les droits du père à un enfant né hors mariage. Le parent d’un enfant né d’un couple non marié doit souvent engager une action en paternité afin d’établir les droits de paternité et de faire respecter les responsabilités de paternité. Les tribunaux utilisent les lois sur la paternité pour déterminer l’identité du père biologique et accorder la garde des enfants et les droits de visite ainsi que la pension alimentaire. Il est souvent difficile, voire impossible, pour une mère ou un père célibataire d’obtenir d’un tribunal qu’il accorde une pension alimentaire ou un droit de garde sans qu’une paternité ne soit constatée dans le cadre d’une procédure judiciaire. Les tribunaux s’appuient souvent sur des tests ADN, et la plupart des parties à un procès en paternité régleront le problème une fois qu’elles auront obtenu les résultats des tests.
Les tests ADN sont utilisés pour établir la paternité dans les cas, mais la loi sur la paternité ne le permet souvent que lorsque la paternité est contestée par l’une des parties. Un scientifique examine le sang du père pour le matériel génétique qui correspond à celui de l’enfant. Le sang de la mère est également testé et comparé au sang de l’enfant afin que le scientifique puisse isoler et analyser le matériel génétique de l’enfant qui n’appartient pas à la mère. Le matériel isolé est comparé à celui du père en question. La précision du test serait d’au moins 99%, c’est pourquoi la preuve est souvent recevable dans les affaires de paternité et est si fortement invoquée par les juges.
Un procureur du gouvernement, tel qu’un procureur de district, peut poursuivre une affaire aux fins de percevoir une pension alimentaire pour enfants dans de nombreuses juridictions. Le rôle du procureur du gouvernement est souvent de faire appliquer les dispositions de la loi sur la paternité relatives à la prise en charge financière des enfants nés de couples non mariés, et l’avantage pour le parent qui reçoit une pension alimentaire est accessoire. Les particuliers peuvent également engager leurs propres avocats pour les représenter, en particulier s’ils souhaitent que le tribunal traite également des droits de garde et de visite. Si la partie perdante gagne un revenu plus élevé, la partie gagnante a souvent droit au remboursement des frais de justice conformément à la loi sur la paternité de la région. L’attribution des frais juridiques est souvent à la discrétion du tribunal et ne s’applique pas si le plaideur pro se se trouve également être un avocat.
Les parents peuvent rédiger et formaliser une entente parentale dans une ordonnance du tribunal et éviter une bataille judiciaire coûteuse et émotionnelle. Le droit paternel exige toujours que le père biologique établisse la paternité devant les tribunaux, mais une fois la question réglée, les deux parties peuvent recourir à la médiation ou à des négociations informelles pour parvenir à un accord de garde et de visite. Le juge examinera l’accord, l’approuvera et en fera une ordonnance du tribunal.