Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est un trouble anxieux qui peut se développer à la suite d’un événement effrayant ou traumatique. Les victimes du SSPT manifestent un certain nombre de symptômes différents en réponse à l’événement. La présence de l’un de ces symptômes n’indique pas toujours qu’une personne souffre de SSPT ; c’est la nature persistante de la réponse qui distingue ce trouble.
L’un des symptômes les plus courants des victimes du SSPT est l’expérience de revivre l’expérience traumatisante. Ces expériences peuvent prendre la forme de souvenirs dérangeants constants de l’événement, mais peuvent également se manifester sous d’autres formes, telles que des cauchemars ou des hallucinations. Les victimes de SSPT peuvent également éprouver des réactions physiques comme si elles vivaient à nouveau l’incident traumatique, ou réagir négativement aux images ou aux objets qui leur rappellent cela.
Les victimes du SSPT peuvent également éprouver un certain nombre de réactions apparemment destinées à éviter des réactions émotionnelles extrêmes au traumatisme. Ceux-ci peuvent inclure moins de mémoire concernant l’incident ou une forte envie d’éviter des endroits ou des situations qui amènent la victime à s’en souvenir. Dans certains cas, les personnes souffrant de SSPT peuvent ressentir une réduction de « l’affect » ou de la réponse émotionnelle, entraînant une incapacité à ressentir certaines émotions.
En plus de ces symptômes, les victimes du SSPT ressentent souvent un sentiment de conscience accrue, constamment alerte et agité. Cela peut entraîner des troubles du sommeil, de l’irritabilité et des accès de colère. Les victimes du SSPT peuvent souvent avoir tendance à réagir de manière excessive lorsqu’elles sont surprises. Cet état de vigilance vigilante peut également rendre difficile la concentration sur d’autres tâches.
Certains ou même tous ces symptômes peuvent être courants chez les personnes exposées à des situations stressantes, en particulier juste après une expérience traumatisante. Cela peut être une réponse humaine normale à un traumatisme et à un danger, et n’est pas considéré comme un trouble. Un certain nombre de caractéristiques distinguent les victimes du SSPT des personnes souffrant de réactions de stress.
La durée de la réponse est l’une des différences les plus importantes entre le SSPT et les réponses normales au stress. Les victimes du SSPT présentent des symptômes pendant des mois, voire des années, tandis que les réponses normales au stress ont tendance à s’estomper plus rapidement. Pour cette raison, un diagnostic de SSPT a généralement lieu au moins un mois après l’incident traumatique. Dans certains cas, l’apparition du SSPT peut être retardée, ce qui signifie que la personne ne présente aucun symptôme immédiatement après l’incident mais commence à les manifester après une période pouvant aller jusqu’à plusieurs mois. La gravité des symptômes est également un facteur dans le diagnostic du SSPT ; plus les symptômes de déficience affectent le fonctionnement normal d’un individu, plus il est probable qu’il souffre de SSPT.