Les causes les plus fréquentes de douleurs articulaires sévères sont la polyarthrite rhumatoïde, la bursite et l’arthrose. Parfois, les douleurs articulaires intenses ne proviennent pas de l’articulation elle-même, mais peuvent être liées à des blessures aux muscles ou aux tendons près de l’articulation. Certaines maladies inflammatoires telles que la fibromyalgie et le lupus peuvent également entraîner des douleurs articulaires. Les douleurs articulaires sévères sont généralement plus fréquentes chez les personnes âgées, en raison de la dégradation normale des tissus conjonctifs à l’intérieur et autour des articulations.
L’arthrose est considérée par de nombreux experts de la santé comme la principale cause de douleurs articulaires. C’est un type d’arthrite qui survient parfois lorsque les articulations sont surutilisées, ce qui peut entraîner l’usure du cartilage à l’intérieur des articulations jusqu’à ce que les os se frottent littéralement les uns contre les autres. Cela provoque souvent de graves douleurs articulaires, un gonflement et une inflammation. L’arthrose est souvent considérée comme une condition courante du vieillissement, et la tendance à développer la maladie peut être génétique. Certaines études semblent indiquer que les personnes en surpoids pourraient être plus à risque parce que leurs articulations doivent supporter plus de poids.
La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune et affecte généralement les petites articulations, comme celles des mains et des pieds. Comme beaucoup d’autres maladies auto-immunes, la polyarthrite rhumatoïde survient parce que le système immunitaire commence par erreur à attaquer les tissus sains, en particulier les revêtements à l’intérieur des articulations. En plus des douleurs articulaires intenses, la polyarthrite rhumatoïde peut affecter d’autres organes du corps et provoquer une fatigue chronique. Il n’existe pas encore de remède connu pour la polyarthrite rhumatoïde, bien qu’elle puisse souvent être gérée et traitée avec des analgésiques et des anti-inflammatoires.
La bursite est une condition qui est parfois confondue avec l’arthrite, car comme l’arthrite, elle peut souvent causer de graves douleurs articulaires. La principale différence entre la bursite et l’arthrite est que la bursite est une inflammation des tissus qui entourent l’articulation, plutôt qu’à l’intérieur de l’articulation elle-même. De petits sacs de liquide appelés bourses protègent les articulations, et lorsque les sacs éclatent ou fuient, les articulations perdent une partie de leur protection et des douleurs articulaires intenses peuvent en résulter. La bursite survient souvent dans les genoux ou les hanches.
Pour déterminer la cause des douleurs articulaires sévères, les médecins effectuent généralement des tests qui peuvent impliquer des rayons X ou des ultrasons. Une fois que la cause réelle de la douleur a été diagnostiquée, une méthode de traitement peut être recommandée. Dans certains cas, la chirurgie peut être une option, surtout si la douleur articulaire intense est causée par une blessure. D’autres traitements peuvent inclure des analgésiques, des stéroïdes et d’autres médicaments anti-inflammatoires. Des changements de style de vie sont souvent recommandés, y compris des changements de régime alimentaire et une perte de poids.