Il existe différents types d’apnées du sommeil, toutes avec des causes différentes. Par exemple, l’apnée obstructive du sommeil est causée lorsque les muscles situés à l’arrière de la gorge se relâchent, limitant la respiration de la personne et la forçant à se réveiller. L’apnée centrale du sommeil est un autre type qui est le plus souvent causé par un accident vasculaire cérébral et une maladie cardiaque. L’obstruction des voies respiratoires peut également provoquer une condition d’apnée du sommeil appelée apnée complexe du sommeil; ce type d’apnée peut également survenir chez les personnes ayant des problèmes de sommeil supplémentaires, tels que des problèmes de développement d’un rythme respiratoire pendant le sommeil. D’autres causes d’apnée du sommeil comprennent l’obésité, la vieillesse et des parties du corps de forme inhabituelle, comme une grosse langue ou des déformations structurelles du cou ou de la tête.
L’apnée obstructive du sommeil est l’une des formes les plus courantes d’apnée du sommeil. Cela se produit parce que les muscles qui soutiennent la langue, les amygdales et le palais mou se détendent excessivement. Lorsque cela se produit, les voies respiratoires se ferment lorsque la personne inspire. À la suite de la fermeture, la personne cesse de respirer pendant un moment. Lorsque cela se produit à plusieurs reprises, les niveaux d’oxygène dans le sang peuvent chuter et provoquer un réveil continu de la personne.
Les causes de l’apnée du sommeil peuvent être liées à l’incapacité du cerveau à envoyer des signaux aux muscles utilisés pour la respiration. Cela est particulièrement vrai pour l’apnée centrale du sommeil. Les causes courantes de l’apnée centrale du sommeil peuvent être les accidents vasculaires cérébraux, les maladies cardiaques, le sommeil à des altitudes inhabituellement élevées et l’utilisation de certains médicaments, tels que la morphine et la codéine. Certaines de ces causes sont induites par le personnel médical pour des raisons médicales, tandis que d’autres peuvent être considérées comme des problèmes de santé.
Parfois, comme dans le cas de l’apnée du sommeil complexe, les causes de l’apnée du sommeil peuvent être le résultat de plusieurs facteurs. Par exemple, la personne peut avoir les muscles de la gorge relâchés et elle peut aussi avoir un rythme irrégulier de sa respiration. Ils peuvent également avoir des retards dans leur respiration qui peuvent les réveiller pendant quelques secondes à la fois.
Certaines causes de l’apnée du sommeil sont liées à la taille ou à la forme du corps de la personne. Par exemple, les personnes souffrant de malformations de la tête ou du cou peuvent avoir des voies respiratoires plus petites dans la gorge, ce qui les fait se réveiller du sommeil. De plus, une personne avec de grosses amygdales ou une grosse langue peut également souffrir d’apnée du sommeil. De plus, si les gens ont un excès de poids sur leur corps, la graisse peut s’accumuler près de la paroi de la trachée et rendre la respiration plus difficile. La vieillesse peut également rendre la respiration difficile la nuit pendant le sommeil, provoquant une apnée du sommeil.