Les causes les plus courantes de lésions cérébrales à long terme comprennent les traumatismes physiques, les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs et les infections. Des lésions cérébrales à long terme sont également parfois observées chez les nourrissons qui ont subi des blessures dans l’utérus ou pendant le processus de travail et d’accouchement. Les nourrissons nés avec des anomalies génétiques ou des lésions de la moelle épinière pourraient également souffrir de lésions cérébrales à long terme.
Les traumatismes physiques sont l’une des causes les plus courantes de lésions cérébrales à long terme acquises plus tard dans la vie. Tout type de coup dur à la tête peut entraîner des lésions cérébrales permanentes. Les traumatismes répétés sont également une cause fréquente de lésions cérébrales. Ce type de blessure est souvent observé chez les athlètes professionnels qui pratiquent des sports de contact, comme la boxe ou le football. Les traumatismes indirects, tels que le coup du lapin, peuvent également causer de graves lésions au cerveau, endommageant les nerfs et les cellules.
Une personne victime d’un accident vasculaire cérébral aura probablement une forme de lésion cérébrale, allant de légère à grave. Un accident vasculaire cérébral est généralement causé par un caillot sanguin qui coupe temporairement ou restreint le flux sanguin vers le cerveau. Sans sang, le cerveau est privé d’oxygène et les cellules commencent à mourir. Un autre type d’AVC, appelé AVC hémorragique, survient lorsqu’un vaisseau sanguin se rompt dans le cerveau. Ce type d’AVC est souvent causé par un anévrisme, une partie mince d’une artère qui peut gonfler et se rompre.
Les patients qui développent des tumeurs cérébrales ou des infections dans le cerveau ou la moelle épinière sont à risque de lésions cérébrales à long terme. Le cerveau peut gonfler à cause d’une infection ou appuyer contre le crâne à cause d’une tumeur. Cela peut entraîner des saignements ou des ecchymoses, qui peuvent endommager de façon permanente des parties du cerveau.
Des lésions cérébrales à long terme peuvent résulter d’une blessure ou de dommages à une partie spécifique du cerveau ou peuvent survenir dans plusieurs zones, comme un accident vasculaire cérébral ou une tumeur. Les zones du cerveau qui sont affectées jouent un rôle important dans la détermination de l’issue de l’état de l’individu. Par exemple, si les zones du cerveau qui contrôlent la parole et la communication sont gravement endommagées, la personne pourrait ne pas être capable de parler pour le reste de sa vie. L’évaluation des lésions cérébrales à long terme est un processus compliqué qui implique de nombreux tests et considérations, de sorte que les personnes qui ont subi des lésions cérébrales et leurs proches devraient parler longuement avec un médecin et des spécialistes pour déterminer le pronostic et le type de traitement qui pourrait être nécessaire.
Tout type de traumatisme crânien peut entraîner des lésions cérébrales à long terme, même si les signes ne sont pas immédiatement présents. Toute personne qui a subi une blessure à la tête, qui soupçonne un accident vasculaire cérébral ou qui a des maux de tête persistants ou des problèmes de vision sans autre explication devrait consulter un médecin pour évaluer son état. Les lésions cérébrales à long terme peuvent parfois être évitées grâce à une intervention précoce et à des soins médicaux appropriés.