Les niveaux d’obésité chez les enfants ont augmenté à un rythme que de nombreux experts considèrent comme alarmant dans les pays du monde entier. Ce problème a plusieurs causes liées aux changements dans le mode de vie de nombreuses personnes. L’une des causes de l’obésité chez les enfants est la tendance croissante à occuper les loisirs avec des activités sédentaires comme la télévision et les jeux vidéo. Une autre cause est de mauvais choix alimentaires, tant dans les types d’aliments consommés que dans la taille des portions. L’obésité est également fortement liée aux antécédents familiaux; les enfants dont les parents sont en surpoids sont plus susceptibles de devenir eux-mêmes obèses.
Au cours des dernières décennies, les taux d’obésité chez les enfants ont considérablement augmenté. C’est un problème dans les pays du monde entier, y compris les États-Unis, l’Australie et le Royaume-Uni. Aux États-Unis, les taux d’obésité chez les enfants sont plus de trois fois plus élevés qu’ils ne l’étaient en 1980. Le pourcentage d’enfants obèses est passé de 6.5 % en 1980 à 19.8 % en 2008. Cette augmentation est liée à des changements dans la façon dont les gens habitent.
L’une des principales causes de l’obésité chez les enfants est la tendance croissante à choisir des activités de loisirs sédentaires et à passer moins de temps à être physiquement actifs. Les enfants consacrent beaucoup de temps à des activités comme la télévision, les jeux vidéo et les ordinateurs. on passe moins de temps à jouer à l’extérieur qu’auparavant. L’une des raisons en est l’importance croissante d’Internet et des appareils électroniques dans la vie des enfants. Cela est également dû au manque d’endroits sûrs et appropriés pour le jeu actif et à l’opinion sociétale croissante selon laquelle les enfants doivent être surveillés en tout temps. De plus, les enfants sont souvent conduits partout plutôt que de marcher ou de faire du vélo en raison d’une surveillance accrue.
L’obésité chez les enfants est également causée par de mauvaises habitudes alimentaires. Les plats cuisinés souvent riches en calories sont utilisés par de nombreuses familles pour leur facilité de préparation. Les enfants consomment également plus de collations et de boissons riches en calories qui ont souvent une faible valeur nutritionnelle mais qui sont riches en sucre et en matières grasses. La taille des portions est également souvent irréaliste. Ces facteurs conduisent les enfants à consommer plus de calories qu’ils n’en ont besoin pour rester en bonne santé, ce qui entraîne une prise de poids, en particulier lorsqu’ils sont associés à un mode de vie moins actif.
Les antécédents familiaux sont une autre cause d’obésité chez les enfants. quand un ou les deux parents sont obèses, les enfants sont plus susceptibles de l’être. Cela est dû en partie à des facteurs génétiques qui peuvent augmenter la tendance d’un jeune à prendre du poids. Cela est également dû à des facteurs culturels, car les parents en surpoids peuvent être moins susceptibles d’être alarmés par la prise de poids d’un enfant. Ils modélisent également souvent des choix alimentaires et des modes de vie malsains. Dans de très rares cas, l’obésité infantile peut être causée par des problèmes médicaux tels que des déséquilibres hormonaux, mais cela n’est pas considéré comme une cause importante d’obésité chez les enfants.