La plupart des gens ont souffert d’un mal de gorge brûlant à plus d’une occasion. Bien que cette affection douloureuse soit généralement le résultat direct de l’inflammation des tissus du pharynx, des amygdales et du larynx, l’inflammation elle-même a un certain nombre de causes possibles. Dans de nombreux cas, un mal de gorge brûlant est causé par une infection virale ou bactérienne. Elle est parfois également causée par une exposition à des allergènes ou à des polluants externes, ou même par des irritants présents dans le corps. Beaucoup moins fréquemment, un mal de gorge peut être symptomatique d’une affection médicale sous-jacente grave comme le cancer.
Les infections virales telles que la grippe et le rhume sont souvent à l’origine d’un mal de gorge brûlant. Souvent, les tissus de la gorge gonflent dans le cadre de la réponse du système immunitaire à une infection virale, provoquant une sensibilité et des difficultés à avaler. De plus, l’excès de mucus produit pendant la maladie s’infiltre parfois des voies nasales dans la gorge. Ce phénomène, connu sous le nom d’écoulement postnasal, peut irriter davantage la muqueuse de la gorge.
Les infections bactériennes telles que l’amygdalite et l’angine streptococcique peuvent également provoquer un mal de gorge brûlant. Comme pour les infections virales, le tissu de la gorge gonfle souvent dans le cadre de la réponse du système immunitaire à la présence de bactéries étrangères dans le corps. Dans de nombreux cas, les maux de gorge causés par des infections bactériennes sont plus douloureux que ceux associés aux infections virales. Il est également important de noter que les infections bactériennes peuvent être très contagieuses et doivent donc généralement être traitées avec des antibiotiques.
Parfois, un mal de gorge brûlant est causé par une exposition à un allergène ou à un polluant externe. Par exemple, les personnes allergiques aux animaux domestiques peuvent souffrir d’un mal de gorge enflé lorsqu’elles entrent en contact avec de la fourrure ou des squames d’animaux. Une exposition prolongée à des polluants environnementaux tels que la fumée de cigarette ou des produits chimiques de nettoyage peut provoquer une réaction similaire.
Dans certains cas, un mal de gorge brûlant peut être causé par un irritant interne. Par exemple, dans l’état connu sous le nom de reflux gastro-œsophagien (RGO), un lambeau défectueux du muscle œsophagien permet à l’acide de l’estomac de se frayer un chemin dans la gorge. La dureté de cet acide irrite les tissus de la gorge, les rendant enflammés et douloureux.
Beaucoup moins fréquemment, un mal de gorge brûlant peut être symptomatique d’une affection sous-jacente aiguë comme le cancer. La douleur, dans ce cas, est souvent causée par la présence d’une tumeur dans la région de la gorge. Ceux qui souffrent d’un mal de gorge chronique ou récurrent devraient consulter un médecin pour exclure la possibilité d’une maladie grave.