Une bonne estime de soi découle d’une image de soi positive, qui est nourrie non seulement par l’acceptation de l’apparence d’une personne, mais aussi de ses actions par rapport aux autres. Au contraire, une faible estime de soi est un sentiment que la vie sera principalement constituée d’échecs et de chagrin. Une cause fréquente de faible estime de soi est d’avoir des sentiments négatifs au sujet d’être en surpoids, en sous-poids ou autrement peu attrayant. Ces sentiments négatifs peuvent également résulter d’abus physiques et émotionnels ou de négligence, ainsi que de la perte d’un emploi ou d’un être cher. D’autres expériences ou échecs traumatisants et même des conditions médicales pourraient également ajouter au doute de soi.
Les experts pensent qu’un certain doute de soi fait naturellement partie de l’évolution humaine, mais ceux qui ont certaines apparences en dehors des normes établies sont souvent plus vulnérables. Les médias et autres points de vente commerciaux sont souvent accusés d’alimenter les craintes des gens d’être différents, car on dit qu’ils créent des normes contre nature de beauté et de forme physique, auxquelles l’humain moyen ne peut pas adhérer naturellement. À l’inverse, ceux qui se conforment parfaitement aux normes irréalistes ont des raisons de former un niveau plus élevé d’estime de soi. Ce phénomène est l’une des causes couramment débattues de la faible estime de soi – l’écart incroyablement large entre l’acceptable et l’inacceptable.
Certaines des premières questions qu’un thérapeute ou un conseiller posera aux nouveaux patients concernent s’ils souffrent d’antécédents de violence mentale ou physique. L’abus peut même provenir d’un étranger, d’un parent ou d’un « ami ». Les personnes qui sont également plus susceptibles de souffrir d’abus et d’une faible estime de soi sont souvent celles qui abusent des autres. Cet abus peut entraîner des causes subtiles ou dévastatrices de faible estime de soi, selon sa nature et sa fréquence.
La perte d’un conjoint, d’un enfant, d’un parent, d’un frère ou d’une sœur ou d’un ami proche, que ce soit par décès ou par rejet, est une autre des causes courantes de la faible estime de soi. La perte de statut, que ce soit à l’école, au travail ou dans les cercles sociaux, peut également conduire au doute de soi. Tout type d’échec ou un accident traumatique ou un événement qui change la vie sont également des causes de faible estime de soi.
Certaines conditions médicales pourraient conduire à un sentiment approfondi de mauvaise estime de soi. Les personnes diagnostiquées avec un trouble obsessionnel-compulsif ou une dépression clinique, par exemple, peuvent connaître des périodes de faible estime de soi sans savoir pourquoi. À l’inverse, une faible estime de soi est considérée comme une cause de certains problèmes psychologiques.
Une faible estime de soi peut entraîner des problèmes d’image corporelle et un manque général d’engagement à la maison, à l’école ou au travail. La léthargie peut s’installer et des conditions telles que la dépression, l’anxiété ou les troubles de l’alimentation peuvent prendre racine. L’estime de soi négative est l’une des principales causes de problèmes de grande envergure, de la gestion de la colère au perfectionnisme.