Les causes courantes de toux chez les enfants comprennent le rhume et la grippe ainsi que des affections plus graves, telles que le croup, l’asthme et la bronchiolite chez les très jeunes enfants. Habituellement, la toux chez les enfants disparaît d’elle-même à mesure que l’état s’améliore. Si la toux persiste pendant plusieurs semaines ou s’accompagne de certains autres symptômes, comme une forte fièvre ou des difficultés respiratoires, l’enfant doit être emmené chez le médecin.
De nombreux cas de toux chez les enfants sont le résultat d’un enfant qui se remet d’un rhume. Bien qu’un rhume puisse être une expérience désagréable pour un enfant, ce n’est généralement pas une cause d’inquiétude. La toux aide l’enfant à éliminer les irritants de la gorge et des poumons. Il peut s’écouler jusqu’à trois semaines avant qu’un enfant se remette d’une toux causée par un rhume, surtout s’il a plusieurs rhumes de suite, ce qui est susceptible de se produire chez les jeunes enfants.
Une petite étude a révélé que la bronchite bactérienne est l’une des principales causes de toux persistante chez les enfants de moins de 10 ans. La bronchite fait souvent suite à un rhume ou à une autre infection des voies respiratoires supérieures. La toux causée par la bronchite commence généralement par une toux sèche, mais se transforme en une toux productive ou grasse à mesure que la maladie progresse. Il peut être difficile de dire si la toux est productive chez les enfants, car ils avalent parfois le mucus après l’avoir craché.
La bronchiolite, une infection des bronchioles, qui sont de plus petites voies respiratoires attachées aux bronches, survient généralement chez les enfants de moins de six mois et est une autre cause de toux chez les enfants. Elle affecte généralement les très jeunes enfants car leurs bronchiloles sont très petites et peuvent se bloquer plus facilement que celles d’un enfant plus âgé ou d’un adulte. La bronchiolite peut disparaître d’elle-même, en particulier chez les nourrissons en bonne santé. Les bébés prématurés ou qui ont d’autres problèmes de santé peuvent avoir besoin d’aller à l’hôpital, en particulier si leur peau prend une teinte bleutée ou s’ils ont du mal à respirer.
Le croup est une autre cause fréquente de toux chez les enfants. Lorsqu’un enfant a le croup, la trachée et le larynx enflent. La toux due au croup survient généralement la nuit et a tendance à ressembler à un aboiement. La toux peut être accompagnée d’une difficulté à respirer et d’un stridor, ou d’un son musical lorsque l’enfant respire. Le croup peut nécessiter une hospitalisation, mais peut souvent être traité en s’asseyant avec l’enfant dans un environnement chaud et humide.