Leucopénie est le terme médical pour décrire la condition dans laquelle le nombre de globules blancs du corps est trop bas. Les globules blancs sont les combattants de la maladie du sang, travaillant soit pour produire des anticorps pour combattre un virus envahissant, soit pour se rassembler autour de la cellule malade pour la détruire et la dévorer. Lorsque le nombre de globules blancs atteint un niveau trop bas, la capacité à combattre les germes est considérablement réduite. Il existe de nombreuses causes potentielles de leucopénie, notamment un trop grand nombre d’infections en peu de temps, certains médicaments qui détruisent ou endommagent les globules blancs ou la moelle osseuse, le cancer et les maladies d’immunodéficience.
Il existe plusieurs types différents de globules blancs, appelés collectivement leucocytes, notamment les neutrophiles, les basophiles, les éosinophiles, les monocytes et les lymphocytes. Chaque type a un rôle différent dans le corps et une durée de vie différente. Certains peuvent ne vivre que quelques jours, tandis que d’autres peuvent vivre des mois. Dans des circonstances normales, la moelle osseuse du corps produit et reconstitue constamment les globules blancs perdus. Lorsque certaines maladies interfèrent avec cette capacité, le nombre de globules blancs chute et une leucopénie survient.
Les neutrophiles sont le type de globules blancs le plus abondant, et une réduction drastique de ces cellules est l’une des causes les plus courantes de leucopénie. Les neutrophiles ont une durée de vie relativement courte par rapport aux autres types de globules blancs, ne vivant que de quelques heures à quelques jours. Bien qu’ils vivent si peu de temps, la moelle osseuse en produit généralement 80 millions par minute.
L’infection est l’une des causes les plus fréquentes de leucopénie. Plus précisément, la leucopénie est déclenchée lorsqu’une infection se propage dans tout le corps, ou une série d’infections sur une courte période de temps. Dans les deux cas, les neutrophiles sont épuisés plus rapidement que la moelle osseuse ne peut les remplacer.
Le traitement de chimiothérapie et d’autres expositions aux rayonnements sont également des causes potentielles de leucopénie. La chimiothérapie agit en attaquant les cellules en croissance. Bien que le but de la chimiothérapie soit de réduire le nombre de cellules cancéreuses dans le corps, ce n’est pas un médicament sélectif ; il détruit toutes les cellules en croissance, y compris les globules blancs. La radiothérapie fonctionne de la même manière, détruisant également les cellules sans discernement.
Les maladies d’immunodéficience sont d’autres causes potentielles de leucopénie. Alors que la maladie d’immunodéficience acquise (SIDA) est l’une des plus connues de ce type de maladie, la maladie peut également être causée par de nombreuses autres conditions, telles que le cancer, les maladies congénitales et la malnutrition. Ces troubles peuvent affecter n’importe quelle partie du système immunitaire et entraver la capacité du corps à produire ou à utiliser correctement les différents types de leucocytes.
La détermination des causes sous-jacentes de la leucopénie implique généralement un ou plusieurs tests de laboratoire. La condition peut être découverte lors d’analyses sanguines de routine ou lorsqu’un test de numération globulaire complète (CBC) est commandé en fonction des symptômes présents. Une fois la cause sous-jacente déterminée, les médecins peuvent commencer le traitement lorsqu’il est disponible.