La neuropathie diabétique est une lésion nerveuse causée par le diabète. Elle peut survenir n’importe où sur le corps, mais les zones les plus courantes sont les pieds, les orteils, les mains et les bras. La neuropathie diabétique des pieds est causée par une glycémie élevée, qui peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs au fil du temps. D’autres facteurs peuvent contribuer à la neuropathie diabétique des pieds, notamment la durée du diabète, des taux élevés de lipides sanguins et de faibles taux d’insuline. La neuropathie diabétique des pieds est également appelée neuropathie périphérique, neuropathie symétrique distale et neuropathie sensorimotrice.
Les experts estiment que jusqu’à 70 % des personnes atteintes de diabète souffrent d’un type de neuropathie. Il est plus fréquent chez les personnes atteintes de diabète depuis 25 ans ou plus. Une glycémie élevée prolongée est la principale cause de neuropathie diabétique, car une glycémie excessive empêche la transmission des signaux des nerfs. De plus, des niveaux élevés de glucose endommagent les parois des vaisseaux sanguins, y compris ceux qui alimentent les nerfs. Les capillaires endommagés privent les nerfs d’oxygène, altérant leur capacité à fonctionner.
L’inflammation nerveuse due aux troubles auto-immuns et aux lésions mécaniques des nerfs, comme le syndrome du canal carpien, augmente également le risque de neuropathie diabétique. Les troubles qui endommagent les vaisseaux sanguins menant aux nerfs provoquent également une neuropathie. Les facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme et la consommation excessive d’alcool ainsi qu’une prédisposition génétique aux lésions nerveuses sont des facteurs importants.
Les symptômes de la neuropathie périphérique apparaissent progressivement au fil des ans. Les premiers symptômes sont légers et sont souvent négligés. Les orteils, les pieds et les jambes sont touchés avant les mains, les bras ou d’autres parties du corps. Les symptômes les plus courants sont des picotements, des engourdissements ou une sensation de picotement dans les orteils et les pieds. Il peut également y avoir une insensibilité à la douleur, comme lorsqu’un orteil est piqué avec une épingle.
D’autres symptômes incluent des douleurs aiguës ou des crampes, une perte d’équilibre et de coordination, une sensibilité extrême au moindre contact, une faiblesse et des étourdissements en position debout. Il peut y avoir des changements dans la démarche en raison d’engourdissements ou de déformations du pied telles que les orteils en marteau. Des ampoules et des plaies peuvent se développer sur les pieds car la sensation de pression ou de frottement ne se fait plus sentir. Les symptômes peuvent s’aggraver la nuit.
Les personnes atteintes de neuropathie diabétique des pieds doivent prendre particulièrement soin de leurs pieds. Les pieds doivent être soigneusement lavés et séchés quotidiennement et inspectés à la recherche de coupures, d’ampoules ou de plaies. Les pieds doivent être examinés au moins une fois par an par un professionnel de la santé pour détecter des signes de neuropathie. Toutes les infections des pieds doivent être traitées rapidement. Les infections peuvent facilement se déplacer jusqu’à l’os, nécessitant une amputation.