On pense que les causes de la polyarthrite rhumatoïde sont un mélange de génétique, d’environnement et d’une foule de facteurs qui n’ont pas été complètement identifiés par la science médicale moderne. La maladie chronique provoque un gonflement, une raideur et des douleurs dans les articulations, et l’inflammation associée peut également endommager les organes. Il n’est pas imputé à l’âge, au poids ou aux blessures. La polyarthrite rhumatoïde survient lorsque le système immunitaire d’une personne fonctionne mal et commence à attaquer les tissus sains, ce qui déclenche les symptômes douloureux.
On pense que la génétique est l’une des principales causes de la polyarthrite rhumatoïde. Les scientifiques savent que les personnes qui héritent de gènes spécifiques sont plus susceptibles de souffrir de la maladie auto-immune. La maladie est plus susceptible d’apparaître entre 30 et 50 ans, bien qu’elle ne se limite pas à cette période, et les femmes sont plus susceptibles que les hommes d’en souffrir. Malgré le facteur génétique, on sait que des personnes sans antécédents familiaux de la maladie en souffrent.
L’environnement est une autre des causes présumées de la polyarthrite rhumatoïde. On pense que la polyarthrite rhumatoïde peut frapper les personnes sensibles qui entrent en contact avec des virus ou des bactéries particuliers. Bien que des virus et des bactéries soient suspectés, personne n’avait réussi, en 2010, à identifier un coupable spécifique, et encore moins à trouver comment le désactiver. Le stress et les fluctuations hormonales ont également été blâmés parmi les causes de la polyarthrite rhumatoïde, tout comme les choix personnels tels que le tabagisme.
Bien qu’il soit difficile d’être définitif sur les causes de la polyarthrite rhumatoïde, les symptômes de la maladie auto-immune sont beaucoup plus faciles à décrire. Les maladies auto-immunes provoquent une inflammation qui peut détruire des tissus autrement sains. De telles maladies confondent en fait le corps, l’incitant à s’attaquer lui-même et à endommager les articulations, les organes et les tissus en cours de route. L’inflammation qui en résulte est la cause de la douleur, de l’enflure et de la raideur articulaire ressenties par les personnes souffrant de polyarthrite rhumatoïde. Le potentiel de l’inflammation à endommager les organes rend un traitement efficace un problème encore plus critique.
Une personne qui souffre de polyarthrite rhumatoïde peut avoir de longues périodes de rémission des symptômes douloureux. La rémission peut être un phénomène naturel ou résulter d’un traitement efficace, et elle peut durer de quelques jours à plusieurs années avant le retour des symptômes. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, les antirhumatismaux modificateurs de la maladie et le repos sont tous utilisés pour traiter les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde et tenter de retarder la progression de la maladie. Des stéroïdes peuvent également être utilisés.