La psychose à l’adolescence est généralement causée par une maladie mentale grave. Les signes avant-coureurs de la schizophrénie, la plus grave de toutes les maladies mentales, apparaissent généralement chez les hommes âgés d’environ 17 ans. D’autres causes possibles de psychose à l’adolescence comprennent le trouble bipolaire sévère et la consommation de drogues illicites. Le traitement de la psychose chez les adolescents dépend de la cause.
Les symptômes de la psychose comprennent des schémas de langage désorganisés en plus d’hallucinations visuelles ou auditives. Pour un diagnostic de schizophrénie, les symptômes doivent être présents depuis au moins six mois. De plus, ils ne doivent pas être attribuables à d’autres causes.
Environ un pour cent de la population est touchée par la schizophrénie, le début masculin typique apparaissant à l’adolescence. La schizophrénie féminine commence généralement des années plus tard. En raison de la nature grave et débilitante de la schizophrénie, la plupart des schizophrènes sont incapables de vivre de manière indépendante ou d’occuper un emploi pendant la majeure partie de leur vie.
Les troubles de l’humeur, y compris le trouble bipolaire sévère, peuvent également provoquer une psychose à l’adolescence. En plus de la psychose, un adolescent atteint de trouble bipolaire sévère peut afficher une estime de soi gonflée, des idées de grandeur ou la capacité d’accomplir l’impossible, une diminution du besoin de sommeil et des pensées qui s’emballent. La psychose est plus fréquente chez les adolescents bipolaires que chez les adultes bipolaires.
Entre 30 et 40 % de ceux qui présentent des signes avant-coureurs de psychose à l’adolescence développeront des troubles psychotiques avant d’avoir atteint la vingtaine. Trente-cinq pour cent d’entre eux connaîtront une rémission complète et permanente, et 20 pour cent auront des symptômes légers et ne s’aggraveront pas. Il n’existe aucun moyen précis de prédire quels adolescents présentant des symptômes de psychose développeront une maladie mentale psychotique à part entière.
Les médicaments antipsychotiques sont utilisés pour aider à contrôler la psychose à l’adolescence; cependant, les médicaments s’accompagnent d’effets secondaires graves. Bien que la cause de la psychose à l’adolescence ne soit pas connue, certaines études suggèrent que les hormones de stress sont significativement plus élevées chez les adolescents présentant des caractéristiques de psychose. Une étude menée par l’Institut national américain de la santé mentale a révélé que des changements dans l’hormone du stress, le cortisol, augmentaient le risque de psychose à l’adolescence.
La toxicomanie peut également provoquer des épisodes psychotiques à l’adolescence. Lorsque la psychose à l’adolescence est causée par la toxicomanie, elle est généralement de courte durée et facile à diagnostiquer grâce à des antécédents médicaux et à un examen physique. La condition se résout généralement lorsque le médicament quitte le corps.