Une somnolence excessive pendant les heures de veille peut être causée par une variété de facteurs. Certaines habitudes telles que la consommation d’alcool, de nicotine ou de caféine peuvent contribuer à la difficulté à dormir la nuit, entraînant une somnolence pendant la journée. Le manque d’effort physique, l’obésité, la dépression et certains médicaments peuvent également inhiber le sommeil nocturne. Environ 20 % des adultes ont un niveau important de somnolence qui affecte leurs routines quotidiennes. Les causes de cette somnolence débilitante peuvent inclure des troubles du sommeil, tels que l’apnée du sommeil, le syndrome des jambes sans repos ou la narcolepsie.
L’apnée du sommeil se caractérise par une respiration anormale pendant le sommeil. Cette respiration anormale peut provoquer des ronflements bruyants et se traduit souvent par une respiration haletante lors de longues pauses respiratoires, de 10 à 60 secondes. Une personne qui souffre d’apnée du sommeil peut même ne pas être consciente de ces difficultés respiratoires, mais ressentira une somnolence excessive pendant la journée. La réduction de la respiration causée par l’apnée du sommeil peut entraîner des lésions cardiaques et pulmonaires, le diabète et la dépression.
Le traitement de l’apnée du sommeil peut inclure des médicaments, une perte de poids ou une intervention chirurgicale. La thérapie peut également impliquer une thérapie par pression positive continue (CPAP). La thérapie CPAP utilise un masque porté pendant le sommeil qui fournit un flux d’air continu pour empêcher les voies respiratoires de s’obstruer.
Un autre trouble du sommeil qui prive souvent une personne d’un repos adéquat la nuit est le syndrome des jambes sans repos. Cette condition provoque des sensations désagréables dans les jambes, entraînant une envie incontrôlable de les bouger pendant le sommeil. Des épisodes de mouvement des jambes peuvent survenir à des intervalles de 20 à 30 secondes pendant la nuit, ce qui rend le sommeil réparateur très difficile et entraîne une somnolence excessive pendant la journée. Le traitement efficace du syndrome des jambes sans repos comprend une supplémentation en vitamines recommandée par le médecin, une alimentation saine, de l’exercice, des médicaments et l’évitement de l’alcool, de la caféine et de la nicotine.
La narcolepsie est un autre trouble qui peut provoquer une somnolence excessive pendant les heures d’éveil. Cela peut entraîner des périodes de somnolence extrême et provoquer des siestes involontaires, généralement appelées crises de sommeil. La narcolepsie est associée à la période de rêve de sommeil profond appelée mouvement oculaire rapide (REM).
Une affection grave qui accompagne souvent la narcolepsie est appelée cataplexie, qui est une perte soudaine de contrôle musculaire. La perte de contrôle musculaire peut varier considérablement, allant d’une légère sensation de faiblesse à la paralysie. Les traitements de la narcolepsie peuvent inclure des médicaments, une alimentation appropriée, des exercices réguliers et des siestes programmées pendant la journée.
Une personne qui souffre d’épisodes de somnolence excessive affectant ses activités quotidiennes pourrait vouloir discuter de ce problème avec un médecin. Un médecin peut utiliser une variété de tests pour évaluer la somnolence excessive. Ces tests peuvent inclure un examen de santé physique et mentale; un polysomnogramme, qui mesure diverses activités liées au sommeil ; une actigraphie, un test qui mesure les schémas veille-sommeil ; ou l’échelle de somnolence d’Epworth, qui est un test composé de questions qui mesurent les facteurs de somnolence diurne.