Bien que les scientifiques aient cherché une réponse, on ne sait pas encore ce qui cause l’autisme. Plusieurs facteurs de risque qui contribuent au développement du trouble neurologique ont cependant été identifiés, notamment les contaminants environnementaux et la génétique. La recherche n’a pas montré que ces facteurs causent réellement l’autisme; au contraire, ces symptômes peuvent contribuer au développement du trouble.
L’autisme commence généralement à s’exprimer chez les enfants de moins de trois ans. Les enfants qui ont le trouble peuvent se concentrer seuls sur un élément pendant de longues périodes ou se livrer à des activités répétitives. Souvent, ces enfants manquent d’empathie, de capacité à reconnaître et à prendre en compte les sentiments des autres. L’autisme peut également entraver le développement social d’un enfant et affecter sa capacité d’apprentissage. De plus, l’enfant peut devenir très contrarié lorsqu’il y a un changement dans sa routine.
Les toxines présentes dans l’environnement ont été considérées comme l’un des facteurs contribuant au développement de l’autisme, bien qu’il soit important de noter que de nombreux experts ne pensent pas qu’elles causent l’autisme. De nombreuses personnes associent l’augmentation de l’exposition au mercure à l’augmentation des diagnostics d’autisme. Entre les périodes 1992-1993 et 2000-2001, les diagnostics d’autisme ont augmenté de plus de 600 %. Ceux qui croient que le mercure est un facteur contribuant au développement de l’autisme soulignent l’augmentation des vaccins utilisant une forme de mercure comme agent de conservation. Alors que certains croient que cette théorie est valide, d’autres croient qu’il n’y a aucune base réelle pour établir un lien entre les deux circonstances.
La génétique a également été étudiée comme un facteur qui cause l’autisme. Les scientifiques ont pu découvrir des sections instables sur plusieurs gènes qui ont à voir avec le développement de ce trouble. De plus, une personne autiste peut avoir quelqu’un dans sa famille qui est également autiste, qui présente des traits d’autisme ou un trouble similaire tel que le syndrome de l’X fragile. Cela ajoute du poids à l’argument selon lequel la génétique pourrait avoir quelque chose à voir avec son développement. Il a également été démontré que les parents qui ont un enfant autiste ont une chance sur 20 d’avoir un autre enfant autiste.
Malgré toutes les recherches, les scientifiques n’ont pas encore identifié ce qui cause spécifiquement l’autisme. Néanmoins, il existe certains traitements que les personnes autistes peuvent suivre pour les aider à apprendre à interagir avec le monde qui les entoure. La thérapie peut aider un enfant à développer les compétences sociales et autres nécessaires pour fonctionner efficacement dans sa vie. De plus, des médicaments peuvent être prescrits afin de gérer des symptômes tels que la dépression et les comportements obsessionnels compulsifs. La famille d’un enfant autiste peut également suivre une thérapie afin d’apprendre à gérer et à aider son enfant atteint du trouble.