L’épilepsie est un trouble rare mais potentiellement mortel lié à des déséquilibres neurologiques dans le cerveau. La cause de l’épilepsie est inconnue chez environ la moitié des personnes qui en souffrent. Certaines causes courantes d’épilepsie comprennent la génétique, la maladie, les blessures à la tête et les mauvais choix de mode de vie.
Les convulsions sont le principal symptôme de l’épilepsie. Une crise est un épisode d’augmentation de l’activité électrique dans le cerveau qui entraîne une perte temporaire du contrôle moteur et de la fonction sensorielle. Pendant une crise, une personne peut éprouver des convulsions, des tremblements, de la confusion ou des difficultés respiratoires. Une personne qui a eu au moins deux crises inexpliquées est dite épileptique.
L’une des causes les plus courantes de l’épilepsie est un déséquilibre chimique des neurotransmetteurs dans le cerveau. Certaines personnes sont nées avec ce problème. Pour d’autres, il se développe plus tard dans la vie à la suite d’une blessure, d’une maladie ou d’un mode de vie. De nombreux traitements disponibles pour l’épilepsie consistent à stimuler la production de ces neurotransmetteurs afin que le cerveau puisse à nouveau fonctionner correctement.
Certains types d’épilepsie sont héréditaires. Une anomalie génétique dans la façon dont le cerveau traite certains produits chimiques comme le calcium ou le sodium peut être transmise aux enfants d’une personne épileptique. Un type d’épilepsie appelé épilepsie myoclonique est causé par l’absence d’un gène qui décompose les protéines. Les personnes atteintes de certains types d’épilepsie sévère manquent d’un gène qui aide à décomposer les glucides.
Une blessure à la tête peut affecter le cerveau et amener une personne à développer une épilepsie. Cela ne se produit généralement qu’avec des blessures à la tête plus graves. Les blessures à la tête pendant l’accouchement sont l’une des principales causes d’épilepsie chez les bébés. L’épilepsie peut n’apparaître que des années après la blessure.
Les facteurs environnementaux peuvent également conduire à l’épilepsie. L’usage de drogues illégales peut modifier la composition chimique du cerveau d’une manière qui provoque l’épilepsie et des convulsions. Parfois, l’exposition à des toxines au travail, telles que le plomb et le monoxyde de carbone, peut entraîner l’épilepsie. D’autres causes d’épilepsie liées au mode de vie sont l’alcoolisme et le sevrage des antidépresseurs.
Certains types de maladies qui affectent le cerveau peuvent également provoquer l’épilepsie. La maladie d’Alzheimer peut modifier suffisamment la chimie du cerveau pour provoquer des convulsions. Une tumeur au cerveau peut également interférer avec le fonctionnement normal du cerveau. Parmi les principales causes d’épilepsie chez les patients âgés figurent les problèmes cardiovasculaires tels que les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux qui coupent temporairement l’apport d’oxygène au cerveau. L’encéphalite, la méningite et d’autres maladies infectieuses sont également des causes d’épilepsie chez certaines personnes.