Le cholestérol est une substance molle et grasse qui est naturellement présente dans les membranes et les parois cellulaires du corps humain. Le cholestérol est en fait une graisse essentielle, appelée lipide, dont le corps a besoin pour produire des hormones, certaines vitamines et les acides biliaires qui aident à la digestion des graisses. Cependant, il suffit d’une infime quantité de cholestérol pour répondre à ces besoins.
De nombreuses personnes ont trop de cholestérol dans le sang, ce qui présente des risques potentiels pour la santé. L’excès de cholestérol peut s’accumuler dans les parois des artères. Cette accumulation est appelée plaque et provoque le durcissement ou le rétrécissement des artères avec le temps. Pour cette raison, un taux de cholestérol élevé augmente les risques de maladie cardiaque.
Lorsqu’un médecin teste le taux de cholestérol, les résultats incluent le nombre de lipoprotéines de basse densité (LDL) et le nombre de lipoprotéines de haute densité (HDL). Le LDL est parfois appelé le « mauvais cholestérol » car il entraîne une accumulation de cholestérol dans les artères et augmente le risque de maladie cardiaque. Le HDL est parfois appelé le « bon cholestérol » car il aide à maintenir la santé du cœur et prévient le durcissement des artères. Plus le taux de HDL est élevé, plus le risque de maladie cardiaque est faible.
Il existe plusieurs causes différentes d’hypercholestérolémie. Une prédisposition à des taux de cholestérol plus élevés peut être héréditaire. Le sexe et l’âge sont également importants en ce qui concerne le taux de cholestérol. Des études récentes ont montré que les niveaux de cholestérol commencent généralement à augmenter après que les individus atteignent l’âge de 20 ans. Les niveaux de cholestérol des hommes se stabilisent généralement après 50 ans. Les niveaux de cholestérol des femmes sont généralement assez bas jusqu’à la ménopause, après quoi ils augmentent à des niveaux plus élevés que ceux des hommes. le même âge.
D’autres causes incontrôlables de l’hypercholestérolémie comprennent certaines maladies. L’hypertension artérielle peut augmenter le taux de cholestérol si elle épaissit les parois des artères. L’hyperthyroïdie, la cirrhose du foie et les maladies rénales chroniques peuvent toutes être des causes d’un taux élevé de cholestérol. Une mauvaise tolérance au glucose et le diabète peuvent également être à l’origine d’un taux de cholestérol élevé, car ils accélèrent tous deux le durcissement des artères. Certains médicaments sont connus pour augmenter les niveaux de LDL et abaisser les niveaux de HDL. Ces médicaments comprennent les œstrogènes, les bêta-bloquants et les diurétiques.
Cependant, certaines causes d’hypercholestérolémie sont facilement contrôlables. Étant donné que de nombreux cas sont causés par une alimentation riche en graisses saturées et trans, la première étape pour réduire le taux de cholestérol consiste à modifier le régime alimentaire. Le cholestérol alimentaire se trouve dans les aliments d’origine animale, notamment les produits laitiers, les jaunes d’œufs, les fruits de mer, la volaille et la viande. Les graisses saturées contenues dans ces produits encouragent le corps à produire plus de cholestérol qu’il n’en a besoin pour être en bonne santé. Les autres coupables de l’augmentation du cholestérol comprennent les aliments frits et les produits de boulangerie tels que les tartes, les pâtisseries, les gâteaux et les petits pains. Les options plus saines sont les légumes frais ou cuits à la vapeur, les fruits, les pains et les pâtes à grains entiers, le riz brun et le poisson riche en acides gras oméga-3 sains, notamment le saumon, les sardines, la truite et le maquereau.
Des études ont montré que fumer augmente également le taux de cholestérol. Cela pourrait être dû au fait que les fumeurs de cigarettes ont tendance à manger moins de légumes et de fruits et à consommer plus de matières grasses et de sel que les non-fumeurs. Boire trop d’alcool peut endommager le foie, ce qui peut augmenter les niveaux de LDL. Un mode de vie sédentaire augmente également le taux de cholestérol. Les personnes qui s’inquiètent d’un taux de cholestérol élevé devraient arrêter de fumer, boire de l’alcool avec modération et faire de l’exercice régulièrement.