Les médecins et les chercheurs ont identifié plusieurs causes d’attaques de panique, mais ils s’empressent de souligner que toutes les causes ne sont pas connues et que les mécanismes sous-jacents aux attaques de panique ne sont pas entièrement compris. Même sans une connaissance complète dans ce domaine, il y a encore certaines choses qui sont considérées comme des causes d’attaques de panique. Ceux-ci incluent le stress, certains médicaments ou substances, des troubles comme le trouble panique et potentiellement la génétique. Il existe quelque contestation sur cette dernière cause.
Environ 5% de la population subira à un moment ou à un autre au moins une attaque de panique. Une personne qui en a un peut ne jamais en avoir un autre. Lorsqu’une seule se produit, la cause des attaques de panique est généralement liée au stress.
À un moment donné de leur vie, de nombreuses personnes seront confrontées à une situation si gravement stressante que le corps ne peut pas réagir de manière appropriée. Cela pourrait entraîner une oppression ou une douleur dans la poitrine, une hyperventilation (respiration rapide), une sensation de battement cardiaque, ou les trois. Beaucoup de gens vont à l’hôpital lorsque ces symptômes se manifestent en s’attendant à entendre qu’ils ont eu une crise cardiaque, alors qu’en réalité, la crise a été orientée vers la panique.
Parfois, ces symptômes surviennent en conjonction avec la prise de diverses substances, en particulier des choses qui accélèrent le corps comme les amphétamines, ou même trop de caféine. Il arrive parfois que la cause des attaques de panique soit liée à une substance ou à un médicament. Si une personne doit se rendre à l’hôpital en raison d’une de ces attaques, elle doit dire la vérité aux médecins sur tout ce qu’elle a pris, même si ce n’était pas une substance légale ou légalement prescrite. Des conditions médicales telles que l’hyperthyroïdie peuvent également être l’une des causes des attaques de panique, et il est important de donner aux médecins toutes les informations nécessaires pour qu’ils puissent rechercher une cause.
Identifier les causes des attaques de panique chez ceux qui en souffrent régulièrement est un peu plus difficile. Les personnes souffrant de trouble panique ou anxieux, et parfois de dépression, peuvent régulièrement avoir ces crises. Le traitement avec des médicaments comme certains inhibiteurs de la recapture de la sérotonine (ISRS) peut apporter un certain soulagement. Cela suggérerait que la cause des attaques de panique pourrait être de faibles niveaux de sérotonine, qui peuvent assurer la régulation des hormones du stress. Pourtant, toutes les personnes ne répondent pas aux ISRS, et certaines ont besoin de tranquillisants pour calmer la panique, suggérant un niveau potentiellement élevé d’adrénaline, insuffisamment contrôlé par la sérotonine.
Il a été suggéré que les personnes qui ont régulièrement des attaques de panique peuvent avoir une réaction d’adrénaline trop sensible qui s’active même lorsqu’il n’y a pas de danger. La génétique peut être considérée comme l’une des causes des attaques de panique. Les problèmes de panique ont tendance à se produire dans les familles, mais il n’existe aucune étude fiable déterminant s’il s’agit d’un comportement génétique ou appris, en particulier lorsqu’il est transmis de parent à enfant. Le trouble panique est généralement considéré comme ayant une base biologique, ce qui pencherait vers l’explication génétique.