Les odeurs de sueur sont principalement causées par des bactéries qui vivent à la surface de la peau. La sueur est composée d’urée, de sel, de traces de graisse et d’eau. Lorsque ces composés interagissent avec des bactéries à la surface de la peau, l’interaction produit une odeur. La gravité de l’odeur dépend généralement de la quantité de bactéries présentes sur la peau. D’autres facteurs tels que l’alimentation et les niveaux d’hormones peuvent légèrement influencer les odeurs de sueur.
Immédiatement après le bain, la surface de la peau est exempte de presque toutes les bactéries, mais en quelques minutes seulement, les bactéries commencent à se reformer. La plupart du temps, les bactéries qui vivent à la surface de la peau sont en fait bénéfiques pour la santé. Cette bactérie aide à protéger la peau contre l’inflammation de surface, et des études récentes indiquent que certains types de bactéries peuvent même protéger contre les infections. La quantité de bactéries présentes sur la peau lorsque le corps commence à transpirer est le facteur le plus important pour déterminer l’odeur de la sueur.
Les odeurs de sueur qui se produisent plusieurs heures après le bain sont généralement beaucoup plus fortes et plus lourdes, et sont la raison pour laquelle l’odeur corporelle est généralement pire après une journée complète de travail ou de jeu. C’est parce que les bactéries ont eu plus de temps pour peupler la surface de la peau. Les personnes qui passent des jours sans se baigner ont une accumulation excessive de bactéries et, dans la plupart des cas, ont une odeur corporelle beaucoup plus forte. Même si leur corps peut sembler propre, ils hébergeront toujours beaucoup plus de bactéries que ceux qui se baignent régulièrement.
La gravité des odeurs de sueur est également déterminée par le type de glande qui produit la sueur. Les glandes eccrines sont dispersées sur tout le corps, bien qu’elles soient concentrées sur la plante des pieds et dans les paumes des mains. Ces glandes sont responsables de la majorité de la transpiration humaine et recouvrent généralement tout le corps d’une fine couche de transpiration. Lors d’entraînements vigoureux, les glandes eccrines produisent plus de sueur pour tenter de refroidir la température à la surface de la peau. Les odeurs de sueur produites par les glandes eccrines sont généralement douces, car la sueur produite par ces glandes est composée principalement de sel et d’eau.
Les odeurs de sueur produites par les glandes apocrines sont généralement beaucoup plus odorantes que celles produites par les glandes eccrines. Les glandes apocrines sont situées là où les poils du corps sont abondants, comme sur la tête, l’aine et sous les bras. La sueur apocrine est à base de graisse, et parce qu’elle est sécrétée par les parties du corps où les bactéries sont les plus lourdes, les odeurs de sueur apocrine sont beaucoup plus fortes.
Dans une moindre mesure, les types d’aliments consommés et les niveaux d’hormones peuvent parfois influencer légèrement la force de l’odeur corporelle. L’alcool, la caféine et les aliments épicés peuvent parfois contribuer à une transpiration abondante et à une odeur corporelle plus forte. Des niveaux élevés d’hormones tels que ceux qui se produisent pendant la grossesse et la puberté peuvent également produire une transpiration odorante.