Une bactérie, Clostridium botulinum, produit des neurotoxines qui entraînent le botulisme. Quelqu’un peut ingérer la bactérie, l’inhaler ou la contracter par une plaie ouverte. Il existe généralement trois types de botulisme : le botulisme infantile, d’origine alimentaire et par blessure. D’autres causes incluent la respiration de la neurotoxine dans un laboratoire et l’obtention d’injections telles que le Botox, bien que celles-ci soient beaucoup plus rares que les autres causes. Quelles que soient les causes du botulisme, tous les types peuvent être mortels.
Les bébés de moins d’un an ne devraient pas manger de miel, car la bactérie contenue dans le miel est l’une des causes du botulisme. Si le bébé ingère la bactérie, elle peut se développer et prospérer dans ses intestins, produisant les toxines. Bien que le miel provoque le botulisme, les nourrissons sont plus susceptibles d’être exposés à la bactérie en mangeant de la terre contaminée.
Les adultes peuvent contracter le botulisme en mangeant des aliments contaminés par C. botulinum. Les produits en conserve, en particulier ceux qui sont mis en conserve à la maison et qui ne contiennent pas beaucoup d’acide, peuvent être porteurs de la bactérie. D’autres causes de botulisme alimentaire comprennent la consommation de fruits de mer fermentés ou d’autres aliments contaminés, tels que les pommes de terre, les poivrons ou l’huile.
Les autres causes de botulisme comprennent les plaies infectées. Si une personne a une coupure ouverte, même mineure, elle peut être infectée par C. botulinum. Les bactéries peuvent se développer et produire les toxines qui conduisent au botulisme. L’injection de drogues, comme l’héroïne, avec des aiguilles contenant du C. botulinum peut également provoquer un botulisme par plaie.
Les symptômes du botulisme comprennent la faiblesse musculaire et la paralysie. Un bébé atteint de botulisme semblera flasque et irritable et peut également être constipé. Le botulisme d’origine alimentaire provoque également des nausées et des vomissements. Les symptômes du botulisme d’origine alimentaire et infantile apparaissent généralement dans les trois jours suivant l’exposition. Les symptômes du botulisme par blessure peuvent prendre jusqu’à 10 jours pour apparaître dans certains cas.
Bien que les aliments contaminés par la bactérie du botulisme n’aient pas un goût différent des aliments sains, une personne peut regarder une conserve et remarquer qu’elle est légèrement bombée. Si une boîte de conserve est bombée, il ne faut pas la manger. Même goûter la nourriture peut mettre quelqu’un en danger. Pour prévenir le botulisme infantile, les bébés ne devraient pas manger la moindre quantité de miel.
Des précautions appropriées doivent être prises lors de la fermentation ou de la mise en conserve des aliments à la maison. La cuisson sous pression des conserves pendant une demi-heure à 250 degrés Fahrenheit (121 degrés Celsius) tuera les bactéries. Le sel sur le poisson fermenté réduira le risque de croissance de C. botulinum pendant le processus de fermentation.