Les causes du cancer du foie semblent être directement liées à un certain ensemble de risques. Ceux-ci incluent les infections virales, l’obésité, l’origine ethnique et le sexe. Le cancer du foie peut également être plus probable en raison de certaines maladies et de l’exposition à certains produits chimiques toxiques, à l’alcool et aux stéroïdes. L’infection par les virus des hépatites C et B semble être l’une des principales causes.
On pense que plusieurs facteurs liés au mode de vie et à la génétique sont à l’origine du cancer du foie. Les hommes et ceux d’origine asiatique et amérindienne courent un plus grand risque de développer un cancer du foie. La consommation excessive d’alcool et l’utilisation de stéroïdes chez les athlètes ont été associées au développement de tumeurs dans le foie. Le surpoids extrême est l’une des causes génétiques et liées au mode de vie supplémentaires du cancer du foie.
On pense que des maladies telles que le diabète et les hépatites C et B augmentent le risque de développer un cancer du foie. Le diabète seul n’est pas nécessairement une cause, mais une personne qui a la maladie et qui boit également des quantités excessives d’alcool est plus à risque qu’une personne qui n’est pas diabétique. L’hépatite, qui se transmet par le sang au contact du sang, les relations sexuelles sans protection et le partage d’aiguilles, est une infection dangereuse qui cicatrise les tissus du foie.
La cirrhose, qui est le terme médical désignant le tissu hépatique cicatriciel, peut survenir à la suite d’une génétique ou d’une infection. Lorsque le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel, cela augmente considérablement le risque de cancer du foie. L’une des principales causes de cancer du foie est la cicatrisation des tissus hépatiques due à l’hépatite et le développement d’une trop grande quantité de graisse dans le foie. Cela peut survenir à la suite d’une stéatose hépatique transmise par l’ADN ou à la suite d’une consommation excessive d’alcool.
Il a été démontré que plusieurs produits chimiques toxiques présents dans certains aliments sont à l’origine du cancer du foie. Ceux-ci incluent les aflaxtoxines, qui sont des produits chimiques favorisant le cancer trouvés dans le soja, les arachides, le blé, le riz et le maïs. De nombreux pays industrialisés vérifient l’approvisionnement alimentaire pour ces produits chimiques, mais dans les pays qui ne le font pas, il existe un risque de développer un cancer du foie si un individu les consomme régulièrement.
D’autres produits chimiques toxiques liés au cancer du foie comprennent l’arsenic, le chlorure de vinyle et le dioxyde de thorium. L’arsenic se trouve principalement dans l’eau de puits. L’exposition au chlorure de vinyle et au dioxyde de thorium est peu probable, car la libération de ces deux produits chimiques est contrôlée.
Les athlètes qui utilisent régulièrement des stéroïdes pour le développement musculaire courent un plus grand risque de développer un cancer du foie. L’utilisation de stéroïdes a été associée à des cas plus élevés de la maladie dans les populations utilisant ces hormones artificielles pour augmenter la force de leurs muscles. Le risque accru est généralement observé chez ceux qui utilisent des stéroïdes sur une longue période.