Selon certaines estimations, environ 10 à 15 % des cas de cancer du poumon surviennent chez des non-fumeurs. Étant donné que la cause de cette maladie est presque majoritairement liée à la consommation de tabac, l’apparition du cancer du poumon chez les non-fumeurs reste quelque peu mystérieuse. Bien qu’il existe peu de réponses définitives, les experts médicaux pensent que l’exposition à certains produits chimiques, l’inhalation passive de tabac et la génétique peuvent jouer un rôle dans le développement du cancer du poumon chez les non-fumeurs.
L’inhalation passive, également connue sous le nom de fumée secondaire, est considérée comme l’un des principaux responsables des cas de cancer du poumon chez les non-fumeurs. Selon certains experts, les personnes qui vivent avec un fumeur et qui sont régulièrement exposées à la fumée secondaire courent un risque beaucoup plus élevé de développer un cancer du poumon que les personnes qui ne vivent pas avec un fumeur. Le tabac reste une substance destructrice pour le tissu pulmonaire, même s’il n’est pas utilisé directement. Malgré ce que de nombreux experts considèrent comme le facteur de risque très réel du tabagisme passif, il n’est pas toujours à l’origine des cas de cancer du poumon chez les non-fumeurs.
Le gaz radon est un contaminant sérieux qui se cache dans le sol et se forme lors de la désintégration de l’uranium. Des études ont montré que le gaz radon du sol autour d’une maison ou d’un bâtiment peut facilement pénétrer dans les tuyaux et les évents et s’infiltrer dans l’air de la maison. Inodore et incolore, le gaz radon peut être un facteur de risque silencieux pour le développement du cancer du poumon chez les fumeurs et les non-fumeurs. Des preuves considérables montrent qu’une forte exposition à ce gaz commun augmente la probabilité de toutes les maladies pulmonaires, y compris le cancer et l’emphysème. Les magasins de fournitures pour la maison proposent des kits simples qui peuvent être utilisés pour tester la contamination par le radon, si cela pose problème.
Le radon est loin d’être le seul produit chimique inhalé qui est lié au cancer du poumon chez les non-fumeurs. L’amiante, le chrome et l’inhalation de goudron ont tous été cités par les professionnels de la santé comme causes possibles du cancer du poumon. Les travailleurs industriels sont fréquemment exposés à ces produits chimiques et à d’autres au travail, surtout si l’équipement de sécurité adéquat n’est pas fourni. Généralement, comme les dommages sont généralement cumulatifs, plus le temps d’exposition est long, plus le risque de développer des maladies pulmonaires ou des maladies apparentées est élevé.
Des études ont montré qu’il peut y avoir une sorte de prédisposition génétique à la contraction du cancer du poumon. La recherche suggère que les personnes dont un membre de la famille proche est atteint d’un cancer du poumon, comme un parent ou un frère ou une sœur, sont beaucoup plus susceptibles de développer la maladie. Jusqu’à ce que d’autres recherches génétiques puissent être menées, ce lien reste largement théorique.