Les causes les plus fréquemment signalées d’écoulement nasal et de toux sont les virus, principalement les virus du rhume et la grippe. Certaines autres causes peuvent également entraîner ces symptômes, comme les allergies ou le rhume des foins. Des maladies plus graves peuvent parfois aussi entraîner ces symptômes, comme la coqueluche, bien que cela soit beaucoup moins fréquent.
Il existe plus de 200 types de virus du rhume et ils sont la cause la plus fréquente d’écoulement nasal et de toux, en dehors des allergies saisonnières. Ils sont très contagieux et se propagent facilement d’une personne à l’autre par des particules en suspension dans l’air qui peuvent être émises dans l’air par la toux ou les éternuements. Le rhume peut également se propager lorsqu’une personne s’essuie le nez ou tousse dans sa main, puis touche une surface qui est ensuite touchée par quelqu’un d’autre.
Les rhumes provoquent un écoulement nasal et une toux en irritant les muqueuses à l’arrière de la gorge et des voies nasales. Un nez qui coule aide à éliminer les agents pathogènes du corps en les transportant à travers le mucus, et la toux élimine avec force toute accumulation de mucus à l’arrière de la gorge ou dans les poumons. Bien que gênants, ces symptômes aident à protéger le corps.
Les allergies saisonnières provoquent également souvent un écoulement nasal et une toux, pour les mêmes raisons que les virus du rhume. Les allergènes peuvent provoquer des irritations et des inflammations du nez, des yeux et de la gorge. Les symptômes surviennent parce que le corps crée une réponse immunitaire, un peu comme celle causée par un virus ou une bactérie, et agit pour éliminer les substances. Les contrevenants courants comprennent le pollen, la moisissure, les squames d’animaux et la poussière.
Dans certains cas, des virus plus graves provoquent un écoulement nasal et une toux. La grippe, par exemple, peut provoquer des symptômes similaires à ceux ressentis lors d’un rhume, mais plus graves. Les douleurs musculaires et la congestion pulmonaire sont également courantes. Il est rare qu’un virus tel que la coqueluche ou la « coqueluche » entraîne un écoulement nasal et une toux. Ce virus commence souvent par des symptômes semblables à ceux du rhume et évolue rapidement en une toux grave.
Toute toux qui devient chronique ou sévère doit être signalée à un médecin. Des maladies telles que la coqueluche et la grippe peuvent être potentiellement mortelles pour les nourrissons et les personnes âgées. Un traitement rapide est donc très important. Les virus qui causent le rhume disparaissent généralement d’eux-mêmes sans qu’aucun traitement médical ne soit nécessaire, tandis que les allergies peuvent être saisonnières ou nécessiter des médicaments.