Contrairement à ce que la plupart des gens croient, les experts supposent que les brûlures d’estomac ne sont pas nécessairement causées par la consommation d’aliments épicés, le fait de manger tard le soir ou le stress mental. Ce ne sont que quelques-uns des facteurs qui peuvent aggraver la condition, mais ils ne sont pas les causes sous-jacentes. On pense que les deux principales causes de brûlures d’estomac sont la suralimentation à toute heure du jour ou de la nuit et l’obésité. Une autre des causes moins évidentes des brûlures d’estomac peut être un exercice intense avant ou après les repas. Toutes ces conditions peuvent entraîner un dysfonctionnement du sphincter inférieur de l’œsophage, qui est la cause sous-jacente de cette affection courante. De nombreuses personnes peuvent confondre ce qui déclenche la sensation de brûlure avec les causes réelles des brûlures d’estomac.
Les personnes souffrant de brûlures d’estomac ont généralement toutes un sphincter inférieur de l’œsophage lent, une condition qui peut entraîner des brûlures d’estomac s’il y a suffisamment d’acide dans l’estomac. Lorsque cette valve réagit normalement, elle s’ouvre et se ferme pour laisser passer les aliments dans l’œsophage. S’il reste ouvert même partiellement, des acides peuvent être libérés dans l’œsophage, ce qui provoque une sensation de brûlure ; la douleur est généralement située juste en dessous du cœur, d’où son appellation de « brûlures d’estomac ». On pense que le fait d’avoir un estomac trop plein ou trop volumineux contribue à la condition, car les deux situations exercent trop de pression sur le sphincter, lui permettant de rester ouvert alors qu’il devrait être fermé. C’est l’une des raisons pour lesquelles les brûlures d’estomac sont souvent un problème courant pendant la grossesse.
Les aliments épicés ne conduisent généralement pas à cette condition à moins qu’un individu ne souffre également de l’une des causes sous-jacentes des brûlures d’estomac. cependant, on pense qu’ils sont des déclencheurs chez ceux qui le font. D’autres déclencheurs peuvent être la caféine, le tabagisme, l’alcool et certains médicaments. Ils peuvent parfois provoquer un relâchement du sphincter inférieur de l’œsophage, permettant aux acides de s’échapper. Plus il y a d’acide présent, plus l’épisode peut être pire. Pour cette raison, les personnes qui souffrent de brûlures d’estomac devraient généralement essayer d’éviter les aliments très acides tels que les tomates, les agrumes et les aliments riches en matières grasses.
Les brûlures d’estomac sont considérées par la plupart comme une maladie relativement courante, avec des millions de personnes dans le monde. Les brûlures d’estomac à long terme doivent généralement être traitées par un médecin car elles peuvent entraîner des complications plus graves telles que l’œsophage de Barrett et le cancer de l’œsophage. Les traitements courants qui sont parfois prescrits par les médecins comprennent la perte de poids, les changements de régime alimentaire et les médicaments sur ordonnance tels que Reglan® ou Nexium®.