Alors que les enfants souffrent souvent d’épisodes aigus de diarrhée, la diarrhée chronique, qui se réfère à une diarrhée qui persiste au-delà de deux semaines, nécessite souvent une évaluation médicale pour déterminer la cause sous-jacente. Il existe plusieurs possibilités. Les causes les plus courantes de diarrhée chronique sont les infections virales, parasitaires ou bactériennes, ainsi que l’intolérance au lactose, la consommation excessive de jus, le syndrome du côlon irritable (IBS) et les maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse.
De nombreuses infections peuvent provoquer une diarrhée chronique chez les enfants. La plus courante d’entre elles est connue sous le nom de gastro-entérite chronique. Au cours de la gastro-entérite chronique, l’estomac et l’intestin grêle d’un enfant deviennent enflammés. Cela se produit lorsque des types spécifiques de virus, de bactéries ou de parasites, ou moins fréquemment, des toxines ou des médicaments, infectent l’enfant. En réponse, le corps essaie de se débarrasser de ces corps étrangers avec la diarrhée et lorsqu’il n’y parvient pas, un problème chronique apparaît.
La diarrhée chronique chez les enfants peut également être causée par une affection sous-jacente telle que l’intolérance au lactose ou une allergie au lait. Chez les enfants intolérants au lactose, l’intestin grêle ne produit pas les quantités suffisantes d’enzymes nécessaires à la bonne digestion du lait. Les enfants allergiques au lait sont également incapables de le digérer correctement et entraînent la diarrhée.
Les tout-petits peuvent souffrir de diarrhée chronique en raison d’une consommation excessive de jus. Connue sous le nom de diarrhée du tout-petit, elle affecte généralement les enfants âgés de six mois à trois ans. Ce type de diarrhée chronique chez les enfants est facilement guéri. Les parents peuvent corriger ce problème simplement en réduisant la consommation de jus et en augmentant la consommation de fibres et de matières grasses.
Le syndrome du côlon irritable est une affection gastro-intestinale qui provoque des douleurs et des ballonnements dans l’abdomen. Il provoque également des pratiques intestinales anormales et peut entraîner une constipation ou une diarrhée. Bien que la cause du SCI soit inconnue, les enfants atteints de ce trouble souffrent souvent de diarrhée chronique.
Deux maladies chroniques, la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn, sont appelées maladies inflammatoires de l’intestin. Les deux troubles entraînent une inflammation de parties distinctes de l’intestin, communément appelées intestins. Les enfants atteints de colite ulcéreuse souffrent d’une inflammation du gros intestin. En règle générale, la muqueuse du gros intestin gonfle et des ulcères se forment. Lorsque cela se produit dans la région du gros intestin connue sous le nom de rectum, il en résulte une diarrhée fréquente qui dure plus de deux semaines.
La maladie de Crohn est similaire, sauf que l’inflammation associée à la maladie de Crohn a tendance à pénétrer au-delà de la muqueuse de l’intestin et dans toute la profondeur de la paroi intestinale. De plus, la maladie de Crohn peut provoquer un gonflement de l’intestin grêle ainsi que des parties du gros intestin et peut également se propager à d’autres zones du tube digestif. L’inflammation qui caractérise les maladies inflammatoires de l’intestin se traduit par une diarrhée chronique chez les enfants.