Les douleurs nerveuses dans les jambes sont souvent causées par des lésions du système nerveux périphérique. Parfois, les nerfs sont piégés ou comprimés, provoquant des douleurs chroniques et des engourdissements. Une cause fréquente de douleur nerveuse dans les jambes est la pression sur les racines vertébrales du nerf sciatique due à une hernie discale vertébrale. Les neuropathies périphériques, complication du diabète, entraînent une perte progressive et douloureuse du contrôle nerveux des jambes et des pieds.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie en soi, la douleur nerveuse dans les jambes est généralement le symptôme d’un autre trouble sous-jacent. Parmi ceux-ci, les problèmes de la colonne vertébrale inférieure sont importants, car de nombreux nerfs de la jambe ont des racines vertébrales. La douleur neurale est appelée névralgie. Un diagnostic doit d’abord établir qu’un nerf est endommagé afin d’exclure une douleur à la jambe causée par des conditions non neurologiques comme les varices ou la fibromyalgie. Le traitement varie considérablement selon la cause de la névralgie, bien que la gestion des symptômes implique souvent des anti-inflammatoires et des analgésiques.
Une blessure traumatique à la jambe peut causer des dommages neurologiques entraînant une douleur chronique. Il en va de même pour le piégeage, qui se produit lorsqu’un nerf menant à la jambe est comprimé à un endroit où il traverse un espace restreint. Les dommages qui en résultent sont appelés une neuropathie par piégeage. Le nerf obdurateur de la cuisse peut être piégé à l’endroit où il quitte le bassin et pénètre dans la jambe, tout comme le nerf cutané fémoral peut être pincé, provoquant des douleurs chroniques dans la cuisse. Le névrome de Morton est l’inflammation résultant d’un nerf plantaire comprimé dans le pied et est souvent causé par des chaussures constrictives ou non soutenues.
La douleur du nerf sciatique dans les jambes est souvent le résultat d’un disque vertébral qui a glissé de sa place dans la colonne vertébrale et a exercé une pression sur la moelle épinière. Lorsque la pression est appliquée sur la moelle épinière lombaire ou sacrée, la douleur est transmise par les nerfs sciatiques qui traversent les fesses et le long des jambes. Généralement, la douleur commence dans le bas du dos et irradie vers une jambe. L’apparition des symptômes peut être aiguë si elle est causée par une blessure ou une hernie discale soudaine, ou progressive si la pression sur la colonne vertébrale augmente progressivement.
La douleur nerveuse dans les jambes est un signe important d’une neuropathie périphérique. Frappant souvent le pied avant la jambe, les nerfs moteurs et sensoriels sont touchés, et les neuropathies associent douleurs et picotements à une difficulté à bouger. La neuropathie se développe dans de nombreuses maladies différentes, mais la source la plus courante est une complication du diabète sucré non contrôlé. Contrairement à la sciatique ou aux nerfs pincés, où le soulagement de la pression diminue la douleur, la névralgie neuropathique s’accompagne souvent d’une perte permanente de fonction. Pour cette raison, le traitement des symptômes diabétiques sous-jacents est essentiel.