Les flatulences sont causées par un excès de gaz dans l’estomac et les intestins des mammifères et d’autres animaux. Il est familièrement connu sous le nom de gaz qui passe, vent qui brise et péter, et c’est tout à fait normal. Il existe deux causes principales de flatulences. L’une des causes est l’ingestion d’air, comme cela peut arriver avec une consommation rapide d’alcool, le tabagisme ou l’hyperventilation. La deuxième des principales causes de flatulence est produite par des bactéries normalement présentes dans les intestins et le côlon qui aident à décomposer les aliments non digérés. Le gaz est un sous-produit des bactéries intestinales car il décompose les aliments, en particulier les sucres et les polysaccharides, tels que l’amidon et la cellulose. L’hydrogène, le méthane et le dioxyde de carbone sont les sous-produits gazeux des bactéries.
L’une des principales causes de flatulence est l’incapacité du corps à décomposer correctement les aliments et à absorber les nutriments, également appelée malabsorption. Le degré de flatulence varie généralement d’une personne à l’autre – les aliments qui produisent des gaz chez une personne peuvent ne pas en causer chez une autre. Cela s’explique généralement par des bactéries intestinales. Lors de la digestion, il est important d’avoir un équilibre entre deux types de bactéries dans les intestins, celles qui produisent de l’hydrogène et celles qui détruisent l’hydrogène. En termes plus simples, une bactérie produit du gaz, l’autre mange le gaz. Trop ou trop peu d’une bactérie dans le système d’une personne est l’une des causes courantes de flatulence qui fait que certaines personnes ont plus de gaz que d’autres.
Certains aliments provoquent également plus de gaz que d’autres. Les aliments contenant des sucres complexes, tels que les haricots, le chou, les asperges et le brocoli sont des causes bien connues de flatulences. Les féculents tels que les pommes de terre, les nouilles et les produits à base de blé peuvent également provoquer une augmentation des gaz. Même le vin rouge et la bière brune peuvent être des coupables communs.
Le sorbitol, un édulcorant courant dans les aliments hypocaloriques, et le fructose, utilisé dans les bonbons et les boissons, sont également une source courante de malabsorption qui peut entraîner un excès de gaz. Une autre source de flatulence est causée par une carence en lactose, la diminution de la capacité à digérer les sucres naturels présents dans le lait et les autres produits laitiers. Les Asiatiques, les Amérindiens et ceux d’origine africaine ont tendance à avoir de faibles niveaux d’enzyme lactase, qui est nécessaire pour digérer le lactose après l’enfance. L’incidence de la carence en lactose a également tendance à augmenter avec l’âge.
Une diminution des niveaux d’enzymes dans le pancréas ou des problèmes de vésicule biliaire ou de muqueuse intestinale peuvent également provoquer une malabsorption. Toute condition qui ralentit la digestion ou le transit par le côlon, comme la constipation, provoque souvent plus de fermentation et les flatulences peuvent être augmentées. La grossesse est également une cause bien connue de ralentissement de la digestion, et donc plus de gaz est généralement produit.
La flatulence en soi n’est généralement pas préjudiciable à la santé. Dans certains cas, cependant, les flatulences chroniques peuvent être préoccupantes. S’il persiste ou s’il s’accompagne de symptômes tels que diarrhée, sang dans les selles, fièvre ou vomissements, il peut être préférable de consulter un médecin pour s’assurer que le gaz n’est pas le symptôme d’une affection sous-jacente plus grave.