La stéatose hépatique, également connue sous le nom de stéatose, survient lorsque certains types de graisses s’accumulent à des niveaux anormaux à l’intérieur des cellules hépatiques. Les experts médicaux ont identifié plusieurs causes courantes de stéatose hépatique, notamment l’abus d’alcool, le diabète et d’autres problèmes métaboliques, certains médicaments et l’obésité. Non traitée, la stéatose hépatique (FLD) peut entraîner des affections plus graves telles que la cicatrisation et la cirrhose.
Avec toutes les causes de la stéatose hépatique, les symptômes de la maladie ont tendance à être les mêmes et peuvent inclure de la fatigue ou de l’inconfort dans la région abdominale. Parfois, cependant, la stéatose peut ne présenter aucun symptôme. Un médecin peut détecter la maladie en sentant une hypertrophie du foie lors d’un examen physique. Le moyen le plus fiable de déterminer si une personne souffre de stéatose hépatique est une biopsie du foie effectuée par un professionnel de la santé. Cela peut confirmer le diagnostic et peut-être découvrir les causes du foie gras.
Lors du diagnostic, le médecin est susceptible de demander au patient s’il a des antécédents d’abus excessif d’alcool, car il s’agit de l’une des principales causes de stéatose hépatique. Si tel est le cas, le simple fait d’arrêter l’abus d’alcool pourrait suffire à inverser la situation en aussi peu que six semaines. Cependant, avec un abus d’alcool continu, la stéatose hépatique peut alors entraîner des affections plus graves, telles que la cirrhose et l’insuffisance hépatique.
De nombreuses causes de stéatose hépatique ne sont pas liées à l’alcool. La FLD dite non alcoolique est relativement courante, mais une version plus grave et plus rare de celle-ci est appelée stéatohépatite non alcoolique, qui peut entraîner une insuffisance hépatique. Dans les formes les plus courantes et les plus graves de la maladie, la graisse s’accumule dans les cellules du foie en raison de l’incapacité du foie à décomposer ces graisses.
Il existe plusieurs causes de stéatose hépatique non alcoolique, notamment le pontage gastrique, la malnutrition, les toxines environnementales, certains médicaments sur ordonnance, l’obésité, le diabète et le soi-disant syndrome métabolique. Cette dernière condition survient lorsque les personnes sont en surpoids et développent une résistance à l’insuline ainsi que des niveaux dangereux de triglycérides dans le sang. Pour ces causes de stéatose hépatique, les médecins peuvent recommander de perdre du poids, d’avoir une alimentation plus saine ou de prendre des médicaments contre le diabète de manière prescrite afin de réduire le niveau de graisses dans le foie.
Un autre type rare de stéatose hépatique est appelé stéatose microvésiculaire, qui survient chez des femmes enceintes par ailleurs en bonne santé. On pense qu’il est héréditaire. Les femmes qui en sont diagnostiquées pourraient être en danger de maladies hépatiques plus graves.