Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) fait référence à des cas de mort subite du nourrisson où aucune cause de décès ne peut être identifiée même après une enquête exhaustive. Bien que les causes exactes du SMSN restent inconnues, il est généralement admis par la communauté médicale qu’une combinaison de trois types de facteurs est à blâmer pour les décès attribués à ce syndrome. Plus précisément, la recherche suggère qu’un nourrisson doit avoir certaines susceptibilités biologiques dans son cerveau. La présence de l’une de ces susceptibilités biologiques rend les nourrissons vulnérables aux facteurs environnementaux potentiels connus pour déclencher le SMSN, tels que le sommeil sur le ventre et le port de vêtements trop longs. Une vulnérabilité biologique sous-jacente et un déclencheur environnemental peuvent entraîner le SMSN lorsque le nourrisson se trouve dans une période cruciale de développement.
La recherche montre que le risque qu’un nourrisson meure du SMSN est faible immédiatement après la naissance, mais commence à augmenter au cours du premier mois et culmine entre deux et quatre mois, puis commence à diminuer complètement. Cela suggère que les nourrissons qui souffrent du SMSN sont à des stades de développement distincts qui les rendent en quelque sorte plus vulnérables au trouble. Pendant ce temps, si d’autres causes hypothétiques du SMSN sont présentes, un nourrisson a une forte probabilité de subir une mort subite.
L’une des autres causes supposées du SMSN est un retard de développement dans le fonctionnement du cerveau. Les chercheurs ont découvert que les nourrissons qui souffraient du SMSN présentaient un développement anormal des parties du cerveau qui contrôlent les fonctions cardiaque et pulmonaire. Il est généralement admis que ces parties du cerveau sont responsables de l’initiation de ce que l’on appelle la réponse d’éveil. La réponse d’éveil est la capacité du corps à se réveiller en présence d’un stimulant externe, comme lorsque la respiration est obstruée.
Lorsqu’un nourrisson souffre d’une susceptibilité cérébrale biologique qui l’empêche de se réveiller lorsqu’il est stimulé et tombe en même temps dans une phase critique de développement, la présence de certains facteurs environnementaux extérieurs peut déclencher un cas de SMSN. Ces causes environnementales du SMSN comprennent le fait de dormir sur le ventre, l’utilisation abondante de couvertures et d’autre literie, et le survêtement. Lorsqu’un bébé dort sur le ventre ou entouré de beaucoup de couvertures et de literie moelleuses, sa bouche et son nez peuvent facilement se couvrir. Sans la capacité de se réveiller lorsqu’ils sont incapables de respirer, ces nourrissons sont particulièrement vulnérables à ce que l’on appelle l’asphyxie respiratoire, qui se produit lorsqu’il y a peu de mouvement d’air autour du nez et de la bouche et qu’un nourrisson respire à nouveau le dioxyde de carbone. qu’ils ont récemment expiré. Cela entraîne une privation d’oxygène et, à terme, peut entraîner la mort.
Le fait de trop habiller un nourrisson présentant une susceptibilité neurologique à un moment où il est à un stade de développement vulnérable peut également s’avérer fatal. Trop de vêtements peuvent obstruer les voies respiratoires et également provoquer une asphyxie respiratoire. Il est également possible que l’augmentation de la température résultant d’un surhabillage puisse faire perdre à ces nourrissons le contrôle de leur respiration, entraînant leur mort subite.
Il n’y a pas une seule cause identifiable sous-jacente du SMSN. Au contraire, il existe plusieurs causes de SMSN qui doivent être présentes pour que la mort subite se produise. Lorsque des vulnérabilités développementales et des déclencheurs environnementaux surviennent à une étape cruciale du développement, un nourrisson court un risque accru de souffrir du SMSN.