Les causes les plus courantes d’ulcères gastro-duodénaux sont l’infection par la bactérie H. pylori et l’utilisation excessive d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), y compris l’ibuprofène et plusieurs autres médicaments en vente libre. La bactérie H. pylori est en fait considérée comme la plus courante de toutes les causes d’ulcères gastro-duodénaux, et les AINS viennent loin derrière. Il existe également d’autres facteurs de risque qui augmentent les risques de développer un ulcère peptique, notamment l’abus d’alcool, le tabagisme, les traitements médicaux impliquant des radiations et le stress.
Toutes les causes des ulcères gastro-duodénaux fonctionnent généralement en provoquant une défaillance de la muqueuse de l’estomac, ce qui permet à l’acide de brûler la paroi de l’estomac, entraînant ainsi des douleurs et des nausées. Les symptômes de l’ulcère ont tendance à aller et venir périodiquement, et parfois ils peuvent disparaître pendant des semaines ou des mois à la fois, puis revenir. Il existe plusieurs médicaments utilisés pour traiter les ulcères, et la plupart visent à réduire la quantité d’acide gastrique produite afin que la muqueuse puisse guérir. Dans certains cas, les patients prendront également des médicaments antiacides pour traiter les symptômes.
La bactérie H. pylori provoque des ulcères en endommageant directement la muqueuse de l’estomac, et les AINS provoquent des ulcères en désactivant certains des mécanismes de protection de l’estomac, ce qui entraîne des lésions de la muqueuse. Pour les ulcères à base de H. pylori, les prescriptions d’antibiotiques peuvent guérir l’infection bactérienne, mais elles ne se débarrasseront pas nécessairement de l’ulcère tout de suite. Lorsque les ulcères sont causés par des AINS, il est généralement conseillé aux patients d’abandonner le médicament jusqu’à ce que l’ulcère ait une chance de guérir, ce qui peut prendre plusieurs mois.
Pour de nombreuses personnes, l’infection à H. pylori ne provoque pas nécessairement un ulcère ou tout autre problème grave. De nombreux scientifiques pensent que certains comportements à risque qui provoquent une augmentation de l’acide gastrique, comme le tabagisme et l’alcool, pourraient faciliter les problèmes de la bactérie. Les chercheurs croient généralement que H. pylori est contagieux, mais le mécanisme de transmission d’une personne à l’autre est actuellement inconnu.
Les aliments épicés étaient autrefois considérés comme l’une des principales causes des ulcères peptiques, mais la plupart des experts ne le croient plus. Certains scientifiques pensent que la nourriture épicée peut contribuer à aggraver un ulcère existant, ce qui pourrait provoquer un épisode difficile avec des symptômes particulièrement graves. La communauté médicale suggère également que l’alcool et le stress peuvent aggraver les ulcères existants de la même manière. Il est souvent conseillé aux personnes qui tentent de se rétablir d’éviter tous les comportements à risque potentiels qui conduisent à une surproduction d’acide gastrique jusqu’à ce que leurs ulcères puissent guérir.