La douleur dans la région de la poitrine est une plainte courante et la plupart du temps n’est pas le résultat de problèmes de santé graves. Les affections courantes telles que l’indigestion, les brûlures d’estomac et la pneumonie sont souvent la cause de douleurs thoraciques sévères. Dans certains cas, cependant, une douleur thoracique intense peut indiquer des conditions graves ou potentiellement mortelles telles qu’une crise cardiaque ou une angine de poitrine.
L’angine de poitrine est une affection résultant de dépôts de graisse dans les artères bloquant le flux sanguin vers le cœur. L’angine de poitrine peut provoquer des douleurs thoraciques sévères et est également souvent associée à une douleur « référée ». Une crise d’angine de poitrine peut parfois entraîner des douleurs à l’épaule, à la mâchoire et au cou. La maladie coronarienne est généralement la cause sous-jacente de l’angine de poitrine. Le traitement de l’angine de poitrine peut inclure des changements de régime alimentaire afin de réduire l’apport en graisses et des médicaments tels que des pilules ou des timbres de nitroglycérine.
Les crises cardiaques provoquent souvent de fortes douleurs thoraciques accompagnées d’une sensation d’écrasement dans la poitrine. D’autres symptômes peuvent inclure des difficultés respiratoires et une vision floue. Parfois, une douleur thoracique résultant d’une crise cardiaque peut être précédée d’une transpiration abondante et de palpitations cardiaques. Certaines victimes de crise cardiaque peuvent également ressentir de la douleur ou un engourdissement d’un côté du corps, en particulier au visage, aux bras et aux mains. Survivre à une crise cardiaque nécessite souvent un traitement d’urgence immédiat.
L’accumulation de gaz gastriques peut provoquer le même type de douleur et de sensation d’écrasement dans la région de la poitrine que les crises cardiaques. Bien que les conditions soient souvent confuses, une douleur thoracique sévère résultant d’une indigestion n’est généralement pas accompagnée d’autres symptômes de crise cardiaque tels qu’un engourdissement, une transpiration ou un rythme cardiaque irrégulier. Les gaz gastriques peuvent être traités avec des médicaments en vente libre contenant de la siméthicone ou en buvant une boisson gazeuse pour aider à provoquer des éructations.
Une accumulation de mucus dans les poumons peut parfois entraîner une pneumonie ou une pleurésie, qui peuvent toutes deux provoquer une inflammation du tissu pulmonaire. Parfois, cette inflammation peut être assez douloureuse, surtout lorsque l’on tente de respirer profondément. Le traitement de ces affections implique généralement des antibiotiques et peut inclure des inhalateurs respiratoires pour aider à dégager les mucosités.
Parfois, une douleur thoracique intense peut être causée par des côtes cassées ou meurtries. Les blessures aux côtes sont souvent extrêmement douloureuses et prennent généralement quelques mois à guérir. La douleur thoracique résultant de blessures aux côtes s’aggrave généralement avec le mouvement et la région thoracique est souvent douloureuse au toucher. Dans la plupart des cas, le traitement principal des côtes cassées implique la gestion de la douleur et la restriction de l’activité physique.