L’obésité infantile est en hausse pour plusieurs raisons, notamment les mauvaises habitudes alimentaires, le manque d’exercice physique et certaines conditions médicales. Le problème de l’obésité chez les jeunes enfants n’est pas seulement les problèmes de santé immédiats, mais les problèmes qui suivront l’enfant à l’adolescence et à l’âge adulte. Alors que la prévention de l’obésité infantile est idéale, le traitement de cette condition est possible.
Les mauvaises habitudes alimentaires sont l’une des principales causes de l’épidémie d’obésité infantile. Les enfants ne savent généralement pas quels types d’aliments ont la meilleure valeur nutritive et quels types d’aliments éviter. Les aliments qui n’ont aucune valeur nutritive et qui contiennent de grandes quantités de sucre et de matières grasses peuvent être plus désirables pour les enfants que de manger des aliments entiers sains comme des légumes et des fruits.
Le manque d’activité physique est une autre cause fréquente d’obésité chez les jeunes enfants. Plusieurs passe-temps contribuent à ce problème, notamment les jeux vidéo, l’utilisation de l’ordinateur et la télévision. Ces passe-temps permettent rarement l’activité physique et encouragent souvent des heures d’inactivité quotidienne qui sont préjudiciables à la santé globale des jeunes enfants. Associée à de mauvaises habitudes alimentaires, cette inactivité entraînera également une prise de poids malsaine.
Dans certains cas, l’obésité infantile est le résultat d’une condition médicale et de médicaments. L’hypothyroïdie est une condition qui ralentit le métabolisme du corps, obligeant le corps à stocker une plus grande quantité de graisse qu’il n’en brûle et entraînant une prise de poids. Les enfants qui reçoivent un diagnostic de dépression peuvent également prendre du poids parce qu’ils trouvent du réconfort dans la nourriture ou parce qu’ils sont généralement réticents à participer à des activités. Certains médicaments utilisés pour traiter divers problèmes de santé peuvent également entraîner une prise de poids.
Les effets à long terme de l’obésité chez les jeunes enfants sont nombreux. Les conditions résultant de l’obésité chez les jeunes enfants comprennent l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, les maladies cardiaques précoces et le diabète. Des problèmes sociaux et psychologiques peuvent se développer comme effets secondaires de l’obésité infantile. Ces problèmes de santé graves suivront un enfant jusqu’à l’âge adulte.
Le traitement de l’obésité chez les enfants devrait impliquer toute la famille. Il est important que l’enfant ne se sente pas isolé à cause de son poids. Les enfants sont sensibles et peuvent prendre les préoccupations de leurs parents pour leur poids comme un signe de faible valeur. Les parents devraient apporter des changements graduels pour intégrer de saines habitudes alimentaires dans la vie quotidienne de la famille. Les activités physiques qui incluent toute la famille – comme les promenades, les jeux dans les parcs ou les matchs de basket-ball en famille – sont également des moyens amusants d’encourager l’activité chez les enfants.