De nombreuses personnes traversent un épisode de varicelle avec inconfort, mais avec peu de complications. Cela ne signifie pas que les complications de la varicelle ne peuvent pas se produire et il y en a beaucoup, allant de fréquentes à rares. Les complications dépendent souvent de l’âge ou de la santé physique de la personne atteinte de la maladie. Toute personne immunodéprimée, les nouveau-nés ou les adolescents plus âgés et les adultes sont susceptibles d’avoir une maladie plus grave. De plus, une complication survient des années après que les gens ont eu ce virus.
Toute personne atteinte de varicelle est potentiellement vulnérable à une infection bactérienne d’une ou plusieurs des lésions de la varicelle. C’est la complication la plus courante de la varicelle à tous points de vue. Généralement, les bactéries staphylocoques ou streptococciques infectent les plaies ouvertes, provoquant des symptômes tels qu’un défaut de cicatrisation et une fuite de pus. Il est possible que l’infection d’une plaie entraîne une infection du sang, c’est pourquoi un traitement antibiotique oral est généralement instauré. Moins fréquent est le développement d’une infection du sang ou d’une septicémie, qui peut être extrêmement grave et peut survenir si l’infection n’est pas traitée à ses débuts.
L’une des complications de la varicelle qui survient chez environ une personne sur cinq peut ne se faire sentir que des années après la maladie. Après que les gens ont la varicelle, le virus continue de vivre dans le corps. À un stade ultérieur, il peut provoquer un zona, qui est une éruption cutanée douloureuse. Parfois, cela est lié à des niveaux élevés de stress physique ou émotionnel. Les gens peuvent réduire la possibilité de développer cette deuxième maladie avec une vaccination contre le zona.
Il convient de noter que les personnes de certains groupes, comme les adolescents plus âgés et les adultes, sont généralement plus malades de la varicelle que les enfants plus jeunes. L’aggravation des symptômes peut signifier plus de variole, une augmentation de l’inconfort de l’estomac et un sentiment accru de «se sentir malade». Ces groupes peuvent également être plus susceptibles de développer une pneumonie, qui est généralement la deuxième complication la plus courante de la varicelle. Plus rarement, le virus peut également créer des problèmes hépatiques temporaires, ou entraîner une encéphalite ou une méningite.
Ces complications graves de la varicelle ne surviennent qu’occasionnellement chez les adolescents plus âgés et les adultes, mais elles peuvent survenir fréquemment dans d’autres groupes présentant des facteurs de risque élevés. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli et les nouveau-nés courent un risque extrême s’ils développent la varicelle. Au premier signe de cette maladie, les personnes qui appartiennent à ces groupes sont généralement traitées avec des médicaments antiviraux pour réduire les risques de développement de complications de la varicelle. Bien que rare, la varicelle peut provoquer une maladie grave ou la mort, même avec un traitement.
La varicelle chez les femmes enceintes est également particulièrement dangereuse. Au début de la grossesse, il est associé à une augmentation de la mortalité fœtale et à de graves malformations congénitales. Vers la fin de la grossesse, le risque de transmettre le virus au nouveau-né est élevé et risque donc les problèmes associés à la varicelle du nouveau-né.
Il est fortement conseillé aux gens de se faire vacciner contre la varicelle. Bien que la plupart des gens n’aient pas de complications graves de la varicelle, il est impossible de prédire le résultat.