Certaines complications possibles de la drépanocytose comprennent le syndrome thoracique aigu, l’hypertension pulmonaire et les accidents vasculaires cérébraux, dont les deux premiers sont considérés comme des causes de décès plus fréquentes chez les personnes atteintes de drépanocytose. Les autres complications sont les crises vaso-occlusives, les problèmes de vision et les ulcères cutanés. L’une des complications les plus dangereuses de la drépanocytose chez les hommes est le priapisme, qui est une érection prolongée et douloureuse qui peut être ressentie par au plus 40 % des hommes qui souffrent de la maladie.
La drépanocytose, ou drépanocytose, est une maladie génétique qui se traduit par des globules rouges de forme anormale. Normalement, les globules rouges ont la forme de disques ronds, mais pour les personnes atteintes de drépanocytose, leurs globules rouges sont en forme de croissant ou de faucille, en raison d’un type muté d’hémoglobine moins flexible que le type normal. Ces molécules d’hémoglobine ont tendance à se regrouper, rendant ainsi les globules rouges plus rigides et en forme de faucille. Ces globules rouges ne peuvent transporter qu’une quantité partielle d’oxygène que les globules rouges normaux peuvent transporter, et meurent également plus rapidement que les globules rouges normaux. En conséquence, les patients souffrent souvent d’un manque d’oxygène et d’une faiblesse générale, de certains symptômes et complications de l’anémie falciforme.
L’obstruction est l’une des principales raisons des nombreuses complications de la drépanocytose. Contrairement aux globules rouges normaux qui traversent les vaisseaux sanguins un par un, les globules rouges défectueux traversent souvent en groupes en raison de leurs formes plus petites et irrégulières, ce qui limite le flux sanguin. Ce blocage est souvent la cause du syndrome thoracique aigu, dans lequel les poumons ne reçoivent pas assez de sang et le patient éprouve des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques et même des infections. Si le blocage est situé dans le cerveau, le résultat est un accident vasculaire cérébral, indiqué par un engourdissement des membres, des convulsions et une perte de conscience.
D’autres complications de la drépanocytose dépendent de l’endroit où se situe le blocage. Par exemple, les crises vaso-occlusives, qui sont des douleurs épisodiques dans différentes parties, peuvent signaler un blocage dans certains organes et entraîner des lésions organiques. La cécité inexpliquée signifie que l’obstruction se produit au niveau des petits vaisseaux de l’œil. En cas d’ulcères, le manque d’hémoglobine et d’oxygène empêche le corps de coaguler et de cicatriser les plaies, provoquant les ulcères. Le priapisme, en revanche, est déclenché par des vaisseaux sanguins bloqués dans le pénis et peut entraîner l’impuissance si une érection prolongée n’est pas traitée immédiatement.