Les déficiences auditives peuvent être classées comme conductrices ou neurosensorielles. La déficience auditive conductrice survient lorsque ce processus est perturbé par une obstruction ou des dommages à l’oreille externe et moyenne. Les déficiences auditives neurosensorielles résultent de la destruction de petits poils dans l’oreille interne ou de dommages aux nerfs qui relient l’oreille interne au cerveau.
La capacité d’entendre le son dépend du transfert efficace de l’onde sonore à travers l’oreille externe et le tympan vers l’oreille moyenne puis l’oreille interne. Les causes courantes de déficience conductrice et de perte auditive partielle sont une accumulation de cérumen, une infection de l’oreille et des dommages au tympan. Les personnes atteintes de troubles auditifs de transmission constatent souvent que le degré de perte auditive peut être grandement atténué par l’utilisation d’appareils auditifs ou, dans de nombreux cas, complètement réparé par une intervention chirurgicale.
Les déficiences auditives neurosensorielles sont responsables de la plupart des cas de perte auditive permanente et de surdité. La perte d’audition peut varier en gravité de légère à profonde. Les lésions de l’oreille interne qui entraînent une perte d’audition sont irréparables dans la plupart des cas. Les déficiences auditives de ce type peuvent être causées par des facteurs héréditaires, un traumatisme ou une blessure à la tête et le vieillissement. Les aides auditives peuvent amplifier les sons pour les personnes souffrant de formes modérées de perte auditive. Les implants cochléaires installés chirurgicalement peuvent aider les personnes malentendantes souffrant d’une perte auditive sévère.
La perte auditive progressive qui se développe à la suite de facteurs dégénératifs tels que le vieillissement et l’exposition prolongée au bruit représente près de la moitié des cas de déficience auditive déclarés chez les adultes. Ce sont des cas de déficience auditive neurosensorielle. La plupart des déficiences auditives ne sont pas présentes à la naissance et se développent généralement plus tard dans la vie. La surdité dans une ou les deux oreilles se produit rarement, la plupart des personnes souffrant d’une perte auditive partielle. La surdité totale ou partielle chez les enfants est généralement d’origine congénitale, soit à cause de traits héréditaires, soit en raison de complications pendant la grossesse.
La surdicécité fait référence à une double déficience sensorielle où un handicap auditif existe avec la cécité. L’étendue de la perte auditive et de la déficience visuelle chez les personnes sourdes-aveugles peut être suffisamment grave pour les empêcher de communiquer par la plupart des moyens normaux. Les conditions d’être sourd ou malentendant et aveugle ne se produisent pas toujours simultanément. Dans de nombreux cas, les personnes aveugles peuvent subir une perte auditive plus tard, et l’inverse est vrai pour les personnes sourdes et malentendantes.