Les normes internationales d’information financière (IFRS) et les principes comptables généralement reconnus (PCGR) sont des normes comptables utilisées par les entreprises et les organisations lors du dépôt des états financiers. Comme son nom l’indique, la première est de nature plus internationale, et les pays du monde entier continuent de s’adapter à cette mesure. Les PCGR sont en grande partie des lignes directrices nord-américaines qui sont utilisées partout aux États-Unis et au Canada. Les normes GAAP et IFRS présentent des caractéristiques uniques, et il n’existe actuellement aucune norme universelle ou mondiale qui doit être suivie par toutes les entités lors de la présentation des résultats financiers.
Aux États-Unis, les normes GAAP sont accessibles aux organisations à but lucratif et à but non lucratif enregistrées auprès de la Securities and Exchange Commission (SEC). Les directives IRFS sont appliquées par l’International Accounting Standards Board (IASB) à Londres et sont réservées aux entités à but lucratif uniquement. Les participants de l’industrie suggèrent que toute norme mondiale qui pourrait exister serait plus efficace en combinant les exigences des PCGR et des IFRS.
Les sociétés qui déposent des résultats financiers selon les directives GAAP et IFRS doivent divulguer toute information relative aux bénéfices et aux passifs, comme l’exige l’une ou l’autre norme. En vertu des règles IFRS, les entités déclarantes doivent également publier des déclarations indiquant qu’elles fonctionnent en fait conformément à ces lignes directrices en matière de divulgation. Ce n’est pas une exigence selon les normes GAAP. Une autre similitude est que les agences déclarant selon l’une ou l’autre norme ne peuvent pas modifier l’influence d’une déclaration en attirant l’attention sur elle en caractères gras. L’un des avantages d’une norme internationale ou mondiale serait que les entreprises concurrentes du monde entier publieraient leurs résultats financiers de la même manière, ce qui simplifierait la comparaison des résultats.
La différence la plus convaincante entre les PCGR et les IFRS réside dans la manière dont les informations financières sont présentées. Les changements dans l’actionnariat sont illustrés différemment entre les PCGR et les IFRS. Lorsque les propriétaires de l’agence déclarante modifient l’actionnariat de cette société ou que de nouvelles distributions d’actions se produisent, l’information doit être déclarée dans les états financiers selon les IFRS. Selon les PCGR, cependant, les changements dans l’actionnariat peuvent parfois être inclus dans une section de notes à l’intérieur d’un bilan.
Des dizaines de pays adhèrent aux normes IFRS, et la liste ne cesse de s’allonger. Plus de pays sont autorisés ou tenus d’utiliser ces directives financières qu’ils ne sont réellement pleinement conformes aux IFRS. La SEC des États-Unis pourrait éventuellement s’orienter vers les normes internationales, mais cela n’est pas garanti, d’autant plus que certains acteurs du marché demandent la création de nouvelles normes mondiales.