L’épidémiologie descriptive est utilisée pour recueillir des informations et formuler des théories sur l’origine d’une maladie. Les personnes travaillant dans ce domaine travaillent fréquemment avec leurs gouvernements pour aider à prévenir la propagation des maladies. En outre, les sociétés pharmaceutiques et les établissements d’enseignement utilisent également ces professionnels pour des projets de développement et de recherche de médicaments.
Le besoin le plus pressant d’épidémiologie descriptive se trouve souvent au sein des organisations de santé locales et fédérales. Ces professionnels trouvent régulièrement un emploi auprès des services de santé régionaux pour suivre les épidémies à petite échelle de maladies transmissibles et identifier leurs sources. Dans cette position, un épidémiologiste pourrait examiner les informations de plusieurs patients atteints de maladies d’origine alimentaire pour déterminer quels restaurants les individus avaient en commun. Des mesures pourraient alors être prises pour éliminer le risque de nouvelles maladies.
Au niveau national, les épidémiologistes descriptifs travaillent pour des agences telles que les Centers for Disease Control (CDC) aux États-Unis et l’Agence exécutive pour la santé et les consommateurs (EAHC) en Europe. Tout comme les professionnels travaillant au niveau local, ces épidémiologistes étudient les épidémies. Cependant, leurs informations ne proviennent généralement pas d’un seul patient, mais plutôt de rapports d’hôpitaux et de services de santé à travers le pays. En tant que tel, le travail de cet individu est de trouver des modèles de maladie qui peuvent constituer des menaces majeures pour la population générale.
Comme dans la plupart des domaines, les experts en épidémiologie descriptive peuvent choisir de transmettre leurs connaissances en devenant professeurs à temps plein ou à temps partiel. Les facultés de médecine, en particulier, recherchent ces personnes. En plus de l’enseignement et du mentorat, ces épidémiologistes peuvent être responsables de l’élaboration de programmes d’études spécialisés en santé publique. Dans de nombreux cas, les professeurs d’épidémiologie supervisent également des projets de recherche en cours.
Les chercheurs dans le domaine de l’épidémiologie descriptive sont en forte demande dans les secteurs privé et public. Les sociétés pharmaceutiques, par exemple, peuvent employer ces professionnels comme consultants lors du développement de vaccins. Les universités et les facultés de médecine peuvent également employer des épidémiologistes pour la recherche sur des maladies spécifiques. Ces études peuvent être financées par le gouvernement fédéral ou privé.
Les praticiens de l’épidémiologie descriptive sont bien formés et les postes qui exigent moins qu’un doctorat sont extrêmement rares. De nombreux épidémiologistes sont des médecins (MD) ou des scientifiques qui ont acquis des diplômes supérieurs dans des domaines tels que la santé environnementale, la biostatistique ou l’épidémiologie. Les diplômes spécialisés tels que la maîtrise en santé publique (MPH) et le docteur en santé publique (Dr.PH.) Sont également courants dans le domaine. Dans certains cas, un docteur en médecine vétérinaire (DVM) peut même travailler avec des agences de santé humaine dans l’étude d’une zoonose, comme la grippe porcine.