L’alopécie chez les enfants est considérée comme une maladie auto-immune dans laquelle les globules blancs du corps attaquent les follicules pileux, entraînant une réduction de la production de cheveux. L’alopécie peut entraîner des plaques chauves de la taille d’un quart sur la tête, la perte totale de tous les cheveux du cuir chevelu ou parfois la perte de cheveux sur tout le corps. La perte de cheveux chez les enfants peut avoir une variété d’autres causes potentielles non liées à l’alopécie.
L’alopécie areata est le nom médical d’une affection non contagieuse caractérisée par des plaques de perte de cheveux, que l’on pense être le résultat de l’attaque des globules blancs du corps contre les follicules pileux. Cette attaque du système immunitaire provoque le rétrécissement des follicules, ce qui réduit la vitesse à laquelle ils peuvent produire des cheveux. L’alopécie areata se distingue par des plaques sans poils lisses ou lisses sans écailles. Chez certains individus, il s’accompagne de crêtes et de piqûres des ongles.
Dans environ 5% des cas, l’alopécie chez les enfants peut éventuellement entraîner la perte de tous les cheveux du cuir chevelu, appelée alopécie totale. Une fraction de ces personnes pourrait même évoluer vers l’alopécie universelle, la perte totale de tous les poils du corps. Cette condition extrême ne met pas la vie en danger, mais peut affecter l’estime de soi de l’individu en ce qui concerne son apparence, ainsi que rendre le corps de la personne plus vulnérable à la poussière ou aux germes qui seraient généralement filtrés par les cils ou les poils du nez.
L’alopécie chez les enfants représente environ 3% des visites dans les cabinets pédiatriques aux États-Unis, mais ce n’est pas la seule affection infantile impliquant la perte de cheveux. La teigne du cuir chevelu, communément appelée teigne du cuir chevelu, est une infection fongique entraînant des plaques squameuses sur le cuir chevelu. Il peut être traité avec l’utilisation de shampooing antifongique en plus des médicaments antifongiques oraux. Cette condition est contagieuse et les enfants concernés ne doivent pas partager de chapeaux, de brosses ou de tout autre objet qui touche la tête.
Une autre cause potentielle de perte de cheveux chez les enfants est une condition comportementale appelée trichotillomanie, caractérisée par une traction ou une torsion compulsive des cheveux qui entraîne des zones de cheveux manquants ou cassés sur le cuir chevelu. Les poils cassés ou les plaques chauves seront généralement situés du côté dominant de l’enfant. La trichotillomanie est déclenchée par le stress et le traitement suggéré est le conseil en santé mentale. Un stress extrême ou un traumatisme peut également provoquer une perte de cheveux excessive appelée effluvium télogène. Il n’y a pas de traitement disponible pour cette condition, mais la croissance complète des cheveux revient souvent spontanément dans les six mois à un an.
L’alopécie chez les enfants doit également être différenciée de la perte de cheveux causée par une carence en vitamines ou une surdose de vitamines, des problèmes endocriniens tels que l’hypothyroïdie et des causes non médicales telles que le fait de tirer habituellement les cheveux de l’enfant en une tresse ou une queue de cheval serrée. Chez les nourrissons, une touffe de cheveux fins ou manquants est courante à l’arrière de la tête en raison de la friction contre les sièges d’auto, les berceaux et d’autres surfaces. Il est également normal que les nouveau-nés perdent une grande partie de leurs cheveux, qui repousseront à mesure que l’enfant grandira.
L’alopécie est incurable, mais chez certains enfants, elle peut être traitée efficacement avec des pommades ou des crèmes stéroïdes appliquées sur le cuir chevelu. Les adolescents qui souffrent d’alopécie pourraient être disposés à envisager un traitement stéroïdien plus efficace impliquant des injections au cuir chevelu. Avec le traitement, la repousse des cheveux se produit parfois en un an, bien que de futurs épisodes de perte de cheveux soient possibles.