L’hépatite C est l’une des maladies causées par le virus de l’hépatite C (VHC) et affecte souvent le foie de diverses manières néfastes. Il existe plusieurs causes à l’hépatite C, notamment l’abus d’alcool, l’exposition à certaines drogues, médicaments et produits chimiques, et diverses maladies. Étant donné que cette maladie est souvent contractée par contact avec du sang infecté, le partage d’aiguilles, comme dans le cas de la consommation de drogues, comporte un risque élevé de contracter le VHC. L’hépatite C peut également être contractée lors de rapports sexuels avec un partenaire affecté, ou d’une femme enceinte à son enfant à naître, bien que ces circonstances soient considérées comme relativement rares. Les blessures par piqûre d’aiguille, en particulier pour le personnel médical, peuvent introduire le virus chez de nouveaux hôtes, et des précautions extrêmes sont prises dans ces situations pour limiter la possibilité de contamination accidentelle.
L’une des causes les plus connues de l’hépatite C est l’alcoolisme, une condition qui crée un environnement idéal pour que les maladies du foie et le cancer du foie puissent se développer. La présence de l’hépatite C est souvent considérée comme un précurseur de la cirrhose du foie. Dans ses premiers stades, l’hépatite C peut être inversée, mais il est rare que des symptômes apparaissent jusqu’à des stades ultérieurs lorsque le VHC a atteint le statut chronique. Près de 75 % des personnes qui contractent l’hépatite C n’apprennent l’existence de la maladie que lorsqu’elle est devenue chronique, stade auquel les traitements sont moins efficaces.
La transmission du virus par des aiguilles contaminées est une autre cause principale de l’hépatite c. Dans le passé, les transfusions sanguines étaient souvent une source de préoccupation parce que la technologie médicale n’avait pas encore trouvé de moyen d’empêcher l’utilisation de sang contaminé en cas d’urgence. Ces circonstances ne sont plus considérées comme l’une des causes de l’hépatite C dans la plupart des régions. La pratique du partage d’aiguilles pour l’usage de drogues par voie intraveineuse reste cependant l’une des principales causes de cette maladie et il est fortement recommandé aux toxicomanes de ne jamais partager d’aiguilles avec d’autres. Bien que les autres risques pour la santé demeurent liés à l’utilisation de drogues par voie intraveineuse, la prévention de l’hépatite C pour ce groupe démographique peut être réalisée grâce à l’utilisation d’aiguilles propres.
Certaines des causes les moins courantes de l’hépatite C comprennent l’infection d’un nourrisson à la naissance par une mère affectée et l’infection des travailleurs de la santé à la suite d’accidents avec une aiguille. L’hépatite C est une maladie à diffusion hématogène et n’est donc pas considérée comme une maladie sexuellement transmissible, bien qu’il soit possible de contracter la maladie par voie sexuelle. Les rapports sexuels non protégés avec plusieurs partenaires sont un facteur de risque de contracter le VHC. Cette maladie ne se transmet pas par contact occasionnel avec des personnes atteintes, mais les experts médicaux recommandent de réduire tout contact avec des objets potentiellement exposés à du sang contaminé et de prendre des précautions en cas de présence de sang.