La pneumonie est une infection respiratoire qui affecte les poumons. Elle peut être causée par une variété de conditions infectieuses et est souvent le résultat d’une baisse de l’immunité due à un autre problème de santé. Comprendre les causes possibles de la pneumonie peut aider à se préparer et à se prémunir contre l’infection.
Les poumons sont un organe extrêmement puissant doté de protections intégrées contre la plupart des agents nocifs. Bien qu’ils soient généralement capables de prendre en charge les problèmes, les poumons peuvent être sujets à une infection s’ils sont bombardés par une maladie ou affaiblis par diverses conditions. S’ils sont attaqués avec succès, les poumons sont vulnérables à l’infection connue sous le nom de pneumonie, qui peut être de nature bactérienne, fongique ou virale. Les causes de cette affection sont extrêmement nombreuses, tandis que la gravité de l’infection peut aller de relativement bénigne à potentiellement mortelle.
La pneumonie bactérienne est souvent contractée comme n’importe quelle autre maladie : par l’exposition à des bactéries pendant les activités quotidiennes. Bien qu’une hygiène soigneuse puisse aider à prévenir le contact avec des bactéries susceptibles d’infecter les poumons, il est impossible de limiter complètement l’exposition. Ce type de maladie peut souvent être traité avec des antibiotiques tant qu’il est de nature bactérienne, bien que certains experts médicaux suggèrent que des souches résistantes aux antibiotiques pourraient se développer.
Un système immunitaire affaibli est une autre cause majeure d’infection pulmonaire. Les patients post-opératoires et ceux qui souffrent d’immunodéficiences telles que le VIH/SIDA sont considérés comme présentant un risque élevé de développer ce type de maladie. Les infections liées au système immunitaire et acquises dans la communauté sont souvent classées comme pneumonie infectieuse, car elles sont toutes deux causées par un virus ou une bactérie atteignant les poumons et causant des problèmes.
Une autre cause majeure de cette affection est l’aspiration ou l’entrée de corps étrangers dans les poumons. Ce type de pneumonie est courant chez les personnes atteintes de troubles gastro-intestinaux qui provoquent un reflux, car le liquide peut pénétrer dans les poumons. S’étouffer, avaler du vomi ou inhaler des substances nocives telles que des polluants atmosphériques ou des vapeurs de liquide de nettoyage peut également entraîner une infection par aspiration au fil du temps. Une exposition régulière à ces substances peut endommager les tissus pulmonaires et entraîner un rétrécissement des voies respiratoires, causant parfois des dommages permanents aux poumons.
La pneumonie peut infecter n’importe qui, mais certains groupes sont généralement considérés comme à haut risque. Les nourrissons et les personnes âgées peuvent être plus susceptibles de développer la maladie en raison d’une fonction pulmonaire limitée. Les patients hospitalisés, en particulier ceux en soins intensifs ou les patients post-opératoires présentent un risque élevé d’infection dans certaines études. Les fumeurs et les travailleurs régulièrement exposés à des vapeurs corrosives peuvent subir des dommages aux tissus pulmonaires, ce qui peut réduire la fonction pulmonaire et rendre l’infection plus probable.